Die 50. Ausgabe des Memorial Van Damme findet an diesem Freitag und Samstag im König-Baudouin-Stadion in Brüssel statt. König Philippe und Königin Mathilde nahmen an der Eröffnungsfeier dieser Jubiläumsausgabe teil. Ihr Sohn, Prinz Gabriel, der selbst ein begeisterter Sportler ist, wollte unbedingt an ihrer Seite dabei sein, zumal Begegnungen mit den Legenden der Leichtathletik auf dem Programm standen.
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Die belgische Königsfamilie besucht den ersten Tag des Allianz Memorial Van Damme
Im Jahr 1977 rief ein Komitee von Journalisten eine Sportveranstaltung ins Leben, um Ivo Van Damme zu gedenken, einem vielversprechenden belgischen Leichtathleten, der im Alter von 22 Jahren bei einem Autounfall ums Leben gekommen war. Dieses Gedenkspiel hat sich zu einem der renommiertesten Leichtathletik-Meetings der Welt entwickelt. Am 4. und 5. September 2026 findet die 50. Ausgabe des Mémorial Van Damme statt, eine Jubiläumsausgabe, die König Philippe (66) und Königin Mathilde (53) vor Ort verfolgen wollten.
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An diesem Freitag waren der König der Belgier und die Königin der Belgier auf den Tribünen des König-Baudouin-Stadions anwesend, um der Eröffnungszeremonie beizuwohnen, die von Trommelklängen begleitet wurde. Die Nationalhymne wurde in den drei Landessprachen von Helmut Lotti vorgetragen, der von seinem Orchester begleitet wurde. Die Monarchen hatten überraschend ihren ältesten Sohn, Prinz Gabriel, mitgebracht.
Der 23-Jährige ist ein versierter Sportler. Er hat gerade sein vierjähriges Studium an der Königlichen Militärschule abgeschlossen, eine Ausbildung, die ausgeprägte sportliche Fähigkeiten erfordert. Prinz Gabriel betreibt Leichtathletik und hat bereits in zahlreiche Sportarten Einblicke gewonnen. Erst diesen Sommer absolvierte er einen Bergsteigerkurs im Mont-Blanc-Massiv. Nach seiner mehrmonatigen Berufsausbildung, die ihn an der Infanterieschule erwartet, wird Gabriel eine Ausbildung zum Fallschirmjäger beginnen.
Nach der Eröffnungsfeier verfolgte die königliche Familie mehrere Wettkämpfe, die zur Wanda Diamond League zählen. Sie konnten der belgischen Leichtathletin Paulien Couckuyt gratulieren, die an diesem ersten Abend glänzte. Die 29-jährige Athletin belegte im 400-Meter-Hürdenlauf den dritten Platz hinter Anna Cockrell und Emma Zapletalova. Ihre Zeit von 53,10 Sekunden ist jedoch ein neuer belgischer Rekord, mit dem sie den bisherigen Rekord, den sie selbst vor zwei Wochen in Lausanne aufgestellt hatte, um 8 Hundertstelsekunden unterbot.
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Prinz Gabriel begleitet seine Eltern zu den Legenden der Leichtathletik
Der Königspalast hat Fotos von diesem außergewöhnlichen Abend veröffentlicht, der die Monarchen und ihren Sohn begeisterte, und dabei daran erinnert, wie wichtig es ist, diese Gedenkveranstaltung zu Ehren von Ivo Van Damme, dem zweifachen Silbermedaillengewinner bei den Olympischen Spielen 1976 in Montreal, zu unterstützen. „Das Memorial hält sein Vermächtnis seit fünf Jahrzehnten lebendig“ und seitdem „leben sein Name und seine Leidenschaft für die Leichtathletik durch ein Meeting weiter, das sich im Laufe der Generationen als unverzichtbarer Termin im internationalen Kalender etabliert hat und in Brüssel die besten Athleten der Welt zusammenbringt“.
Die königliche Familie hatte zudem das Privileg, mehrere Legenden der Leichtathletik zu treffen, die für die glorreichen Zeiten dieses Meetings gesorgt und die Geschichte dieses Wettkampfs geprägt haben. Carl Lewis, Dwight Stones, Mike Boit und Sergej Bubka trafen König Philippe, Königin Mathilde und Prinz Gabriel. „Ikonen, die Generationen von Athleten inspiriert haben und auch heute noch Vorbilder für all jene sind, die ihrerseits die Welt der Leichtathletik prägen!“, so das Fazit des Palastes.
