Am 3. Oktober 2025 dankt Großherzog Henri zugunsten seines Sohnes Guillaume ab. Guillaume wird somit zum einzigen regierenden Großherzog der Welt. Sein Vater behält den Titel als ehemaliges Staatsoberhaupt, und andere Mitglieder ehemaliger Königsfamilien tragen diesen Titel aus Höflichkeit, aber das Großherzogtum Luxemburg ist der einzige souveräne Staat mit dieser Bezeichnung. Warum ein Großherzog und nicht ein Prinz oder König?
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1000 Jahre Geschichte in Luxemburg
Mit Ausnahme der Sultanate und Emirate in muslimischen Ländern, der Fürstentümer Andorra, Monaco und Liechtenstein sowie eines Kaisers, der in Japan regiert, sind alle anderen noch bestehenden Monarchien der Welt Königreiche. In der Vergangenheit waren andere kleinere souveräne Einheiten oder Vasallen souveräner Einheiten Herzogtümer, Grafschaften und sogar Markgrafschaften oder Baronien. Luxemburg bildet heute eine Ausnahme, da es das einzige Land der Welt ist, dessen Staatsoberhaupt ein Großherzog ist.
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Der Titel, der dem Monarchen verliehen wurde, hängt von einer Reihe politischer Entscheidungen, historischer Ereignisse und regionaler Bräuche ab. Vereinfacht gesagt wurde im Feudalzeitalter ein Burgherr zum Lehnsherrn und übte eine gewisse Macht über die Bevölkerung aus, die sich um seine Burg herum niedergelassen hatte. Im Laufe der Zeit erhielt der Lehnsherr aufgrund seiner militärischen Verdienste, der Erweiterung seines Territoriums, seiner Verbindungen zum König oder aus anderen politischen Gründen einen höheren Titel, beispielsweise den eines Barons. Im Laufe der Generationen und in dem Maße, wie seine Nachkommen ihre Macht weiter ausbauten, wurden diese zu Grafen, Herzögen oder sogar Fürsten.
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Das Wort Luxemburg (Lucilinburhuc, was „kleine Burg” bedeutet) taucht erstmals 963 in einem Dokument auf, in dem ein gewisser Sigefrid erwähnt wird, dessen mutmaßliche Abstammung ihn mit einer Grafenfamilie in Verbindung bringt. Aus diesem Dokument geht hervor, dass Sigefrid seine Ländereien in Feulun in den Ardennen gegen den „Bock” und die dort befindliche kleine Burg (Lucilinburhuc) tauschte. Das Wort Lucilinburhuc symbolisiert allein schon diese Verbindung zwischen der germanischen und der lateinischen Kultur, die bis heute in Luxemburg besteht. Lucilin bedeutet auf Lateinisch „klein” und „burh” ist eine Ableitung des germanischen Wortes für Burg. Der Bock ist ein Felsvorsprung über der Alzette, wo sich heute das Zentrum der Stadt Luxemburg befindet. Der Titel „Graf von Luxemburg” tauchte erstmals 1059 auf, und Wilhelm I., ein Nachkomme Siegfrieds, verwendete den Titel „Graf von Luxemburg” Ende des 11. Jahrhunderts zum ersten Mal in einem Dokument. Im Laufe der Zeit erwarb die Familie durch Heiraten, Erbschaften, Käufe und Konflikte mehrere Ländereien, Grundstücke und Abteien, die nach und nach die Grenzen eines Gebiets bildeten, das sich von der Maas bis zur Mosel erstreckte.
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Der Aufstieg der Familie von Luxemburg nach der Wahl eines ihrer Mitglieder zum Kaiser
Im Jahr 1136 stirbt Konrad II. ohne männliche Nachkommen, und die erste Linie der Familie Luxemburg erlischt. Kaiser Lothar II. bestimmt einen Sohn des Grafen von Namur zum Herrscher über die Grafschaft Luxemburg. Im Jahr 1197 wird Ermesinde von Luxemburg, Ehefrau von Waléran von Limburg, Gräfin von Luxemburg. Nach ihrem Tod im Jahr 1247 folgt ihr Sohn Heinrich V. als erster luxemburgischer Herrscher aus der Dynastie Limburg auf den Thron. Im Jahr 1308 wendet sich das Schicksal der Familie Luxemburg, als Graf Heinrich VII., Enkel von Heinrich V., zum König der Römer gewählt wird, ein Titel, der dem zukünftigen Kaiser bis zu seiner Krönung verliehen wird. Die Krönung Heinrichs VII. zum Kaiser findet am 29. Juni 1312 statt, woraufhin er den Grafenthron an seinen Sohn abtritt. Die Familie Luxemburg bekleidete das Kaiseramt bis 1437.
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Im Jahr 1354 erhob Kaiser Karl IV. die Grafschaft Luxemburg zum Herzogtum. Ab 1419, während der Herrschaft von Herzog Wenzel II., verpfändeten die Titularherzöge ihr Herzogtum, was bedeutet, dass sie es gegen Geld verliehen. Die Souveränität des Titularherzogs über Luxemburg wurde dadurch geschwächt. 1430 kaufte Philipp der Gute, Herzog von Burgund, Luxemburg. Das Herzogtum Luxemburg folgte daraufhin der bewegten Geschichte der Herzöge von Burgund. Nach dem Tod von Maria von Burgund, der Ehefrau Maximilians von Habsburg, im Jahr 1482 ging der Titel des Herzogs von Burgund auf ihren Sohn Philipp II. über, den ersten Herzog von Burgund aus der Habsburger Dynastie. Die Habsburger sammelten durch Heirat Titel, da sie Herzöge von Burgund, Grafen von Flandern, Grafen von Artois, Herzöge von Brabant, Herzöge von Limburg, Grafen von Holland, Grafen von Seeland, Grafen von Hennegau und Herzöge von Luxemburg waren. Die Habsburger kontrollierten somit alle Gebiete der damaligen Niederlande, also das gesamte heutige Benelux-Gebiet.
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Von den Habsburgern zu den Oraniern-Nassauern
Die Habsburger, die neben einer Vielzahl von Titeln, darunter der des Herzogs von Luxemburg, auch Erzherzöge von Österreich sind, werden ab 1516 mit Karl V. zu Königen von Spanien. Ihre Herzogtümer und Grafschaften in den Niederlanden werden von Verwandten oder anderen Familienmitgliedern verwaltet, die vor Ort als Statthalter fungieren, obwohl der König der nominelle Herzog bleibt. Das Herzogtum Luxemburg als Besitz der Habsburger bestand bis zur Französischen Revolution. Das Herzogtum Luxemburg wurde ab 1792 von Frankreich besetzt und 1795 annektiert. Das ehemalige Herzogtum Luxemburg wurde zum Departement Forêts der Französischen Republik und blieb dies während der napoleonischen Zeit.
1814, nach dem Untergang des französischen Kaiserreichs, muss Europa seine Grenzen neu definieren. Die Großmächte kommen zusammen, um über die Aufteilung der neuen Staaten zu verhandeln. Die Verhandlungen finden 1815 auf dem Wiener Kongress statt. Um jegliche erneuten Expansionsbestrebungen Frankreichs zu verhindern, wird mit dem Vereinigten Königreich der Niederlande ein Pufferstaat gebildet. Das Herzogtum Luxemburg erlangt seine Unabhängigkeit in Form eines Großherzogtums zurück, erhält jedoch einen Sonderstatus. Das Großherzogtum Luxemburg wird Mitglied der Deutschen Bundeskongregation und gleichzeitig aus dynastischer Sicht Personalunion mit dem König der Niederlande. Das Vereinigte Königreich der Niederlande, wie es auf dem Wiener Kongress definiert wurde, umfasste die nördlichen und südlichen Niederlande, also das heutige Belgien. Luxemburg dem König der Niederlande, der zur Dynastie Oranien-Nassau gehörte, zu überlassen, sollte den Verlust des Monarchen kompensieren, der einige seiner Gebiete an Preußen abgetreten hatte.
Es gibt keine genaue Erklärung dafür, warum das Herzogtum Luxemburg als Großherzogtum wiederhergestellt wurde, aber es gibt mehrere Gründe dafür. Man kann lediglich den Willen feststellen, ein unabhängiges Land zu gründen, das dem Druck seiner Nachbarn standhalten würde. Wahrscheinlich hatte ein Großherzogtum mehr Prestige als ein einfaches Herzogtum. Vielleicht gab es auch den Wunsch, einen Bruch mit dem früheren Herzogtum zu vollziehen. Man kann auch feststellen, dass das Großherzogtum Luxemburg eine größere Fläche einnahm als die meisten kleinen, zersplitterten Herzogtümer im Deutschen Bund. Es gibt keine festgelegte Regel in diesem Sinne, aber aus hierarchischer Sicht steht ein Königreich über einem Großherzogtum, das wiederum über einem Herzogtum steht.
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Das ehemalige Herzogtum Luxemburg wird zum Großherzogtum
Über Jahrhunderte hinweg war der Titel „Herzog von Luxemburg” ein Nebentitel der Könige von Spanien und ab 1715 der Erzherzöge von Österreich. Der neue Titel „Großherzog” markiert somit einen Bruch mit dem bisherigen Titel „Herzog von Luxemburg”, der als Nebentitel eines ausländischen Monarchen geführt wurde. Dies lässt sich auch durch die damalige Tendenz erklären, Gebiete zu Großherzogtümern zu erheben, vor allem auf deutscher Seite. Unter anderem wurde die ehemalige Markgrafschaft Baden nach der napoleonischen Zeit zum Großherzogtum Baden, ebenso wie die Landgrafschaft Hessen zum Großherzogtum Hessen und das Herzogtum Oldenburg zum Großherzogtum Oldenburg.
Der letzte Grund schließlich ist, dass ein Großherzog den Titel „Königliche Hoheit” trägt, im Gegensatz zu einem Herzog, der den Titel „Hoheit” trägt. Zu dieser Zeit gab es eine Vielzahl kleiner Staaten im Deutschen Reich, die lediglich den Rang eines Herzogtums oder Fürstentums hatten. Um die Verluste des Königs der Niederlande auszugleichen, verlieh ihm der Status als Großherzog von Luxemburg einen höheren Rang als den meisten anderen kleinen Staaten des Deutschen Reiches.
Im neuen Großherzogtum Luxemburg, das von einem niederländischen König regiert wurde, der vom Leben des Landes weit entfernt war, kam es schnell zu Spannungen. Ein Teil Luxemburgs unterstützte das belgische Volk bei seinem Aufstand gegen König Wilhelm I. der Niederlande. Als Belgien 1830 seine Unabhängigkeit von den Niederlanden erlangte, begann eine politisch komplizierte Zeit. Der neue belgische Staat wählte Leopold von Sachsen-Coburg zum neuen König, der 1831 als Leopold I. seinen Eid ablegte. Das neue Königreich Belgien betrachtete Luxemburg einseitig als integralen Bestandteil seines Territoriums. Acht Jahre lang lebte Luxemburg unter einer Doppelverwaltung, bis die Frage 1839 durch den Vertrag der XXIV Artikel gelöst wurde, der das Gebiet in zwei Teile teilte. Der westliche Teil des Großherzogtums wurde zur Provinz Luxemburg in Belgien, während der östliche Teil das Großherzogtum Luxemburg blieb, ein unabhängiges Land, das jedoch weiterhin vom König der Niederlande regiert wurde.
1889 starb König Wilhelm III. der Niederlande und seine Tochter, Königin Wilhelmine, folgte ihm auf den niederländischen Thron. In Luxemburg galt jedoch das Salische Gesetz, das Wilhelmine daran hinderte, die Nachfolge ihres Vaters in Luxemburg anzutreten. Bereits 1783 war innerhalb der Familie von Nassau ein Familienpakt geschlossen worden, der vorsah, dass im Falle des Aussterbens der männlichen Linie das Oberhaupt der Familie das Oberhaupt des nächsten Cousinenzweigs sein sollte. Prinz Adolph aus dem Weilburger Zweig der Familie Nassau wurde somit nach dem Tod Wilhelms III. Großherzog von Luxemburg. Adolph war ein gestürzter Monarch, der von 1838 bis 1866 Herrscher des Herzogtums Nassau gewesen war.
Die heutige großherzogliche Familie stammt von Großherzog Adolphe ab. Dieser ist der Ur-Ur-Urgroßvater des neuen Großherzogs Guillaume. Im Jahr 1907 ist Großherzog Guillaume IV. schwer krank. Er ist Vater von sechs Töchtern und kann sich nicht vorstellen, dass sein Cousin aus einem morganatischen Zweig der Grafen von Merenberg seine Nachfolge antritt. Er wählt daher seine älteste Tochter Marie-Adélaïde zu seiner Nachfolgerin. Diese besteigt 1912 im Alter von 17 Jahren den Thron und beendet damit das Salische Gesetz in Luxemburg.
Da sie für das Amt der Herrscherin ungeeignet war und die schwere Aufgabe hatte, das Land während des Ersten Weltkriegs zu regieren, dankte Großherzogin Marie-Adélaïde 1919 zugunsten ihrer Schwester, Großherzogin Charlotte, ab. Großherzogin Charlotte heiratete im selben Jahr Prinz Felix von Bourbon-Parma, den Sohn von Robert I., dem letzten Herzog von Parma. Die Schwester von Félix wurde durch ihre Heirat mit Kaiser Karl I. Kaiserin von Österreich. Aus genealogischer Sicht ist die derzeitige großherzogliche Familie in agnatischer Linie somit ein Zweig der Familie Bourbon-Parma, behält jedoch den Namen des Hauses Nassau. Die Nachkommen von Charlotte und Félix erbten die Titel ihrer beiden Eltern. Die Mitglieder der großherzoglichen Familie tragen auch heute noch offiziell in ihrer vollständigen Titulatur den Titel Prinz von Nassau und Prinz von Bourbon-Parma.
Die anderen Großherzogtümer, die es anderswo in Europa gab, wurden alle abgeschafft oder annektiert. Im Jahr 1569 wurde der Herzog von Florenz, Cosimo I. de‘ Medici, vom Kaiser Papst Pius V. zum Großherzog der Toskana erhoben und im folgenden Jahr von Kaiser Maximilian II. zum Großherzog ernannt, als sein Gebiet mit dem von Siena fusionierte. Das Großherzogtum Toskana war offenbar das erste Großherzogtum der Welt. In der Folge entstanden Großherzogtümer hauptsächlich durch den Zusammenschluss zweier Herzogtümer, was ihre Expansion bedeutete. Während der napoleonischen Zeit erhielten einige neue Staaten diesen Rang, und auf dem Wiener Kongress erlangten mehrere ehemalige Gebiete ihre Unabhängigkeit zurück, diesmal jedoch in Form eines Großherzogtums. Das Großherzogtum Toskana wurde dem neuen Königreich Italien angegliedert, das 1860 gegründet wurde. Die anderen Großherzogtümer, die sich in der Deutschen Bundeskongregation befanden, aus der später das Deutsche Reich hervorging, verschwanden ihrerseits mit dem Untergang des Deutschen Reiches nach dem Ersten Weltkrieg und der Abschaffung der Monarchie im Jahr 1918.
Das Großherzogtum Luxemburg ist somit das letzte Großherzogtum der Welt. Großherzog Henri behält trotz seiner Abdankung seinen Titel als emeritierter Herrscher. Der Titel „Großherzog” wurde auch von der russischen Zarenfamilie als Titel für die Kinder und Enkelkinder des Zaren verwendet. Dieser Titel hat jedoch nichts mit dem Herrscher eines Staates zu tun. Großherzog Guillaume und König Felipe VI. von Spanien sind auch die letzten Kapetinger-Monarchen. Als männliche Nachkommen Ludwigs XIV. stehen sie in den Augen der französischen Legitimisten beide in der Thronfolge des ehemaligen französischen Königreichs. Die Familie Bourbon-Parma, zu der Großherzog Wilhelm gehört, ist ein Nachkomme des Herzogs Robert I. von Parma. Die Herrscher von Parma stammen selbst vom König von Spanien ab, dessen König Philipp V. der Enkel Ludwigs XIV. war, daher der Name Bourbon.
