Le roi Harald et la reine Sonja de Norvège poursuivent leur voyage au Svalbard. Les souverains norvégiens ont mis à l’honneur les derniers mineurs de charbon de l’archipel. À la fin du mois de juin, la dernière mine de Norvège fermera ses portes, ce qui souligne la mutation actuelle du Svalbard.
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Le roi Harald V et la reine Sonja visitent la Mine 7 de Longyearbyen
Le Svalbard est un archipel situé dans l’océan Arctique, entre le Groenland et la Norvège. Environ 3000 personnes vivent dans cet archipel, dont la grande majorité de la population est réunie sur l’île de Spitzberg, où se trouve la capitale, Longyearbyen. La souveraineté de la Norvège a été reconnue en 1920.
Ce 16 juin 2025, le roi Harald et la reine Sonja passaient leur deuxième journée au Svalbard. Après avoir rencontré dimanche une famille de trappeurs qui vit seule dans une station de chasse, ce lundi le couple royal avait rejoint Longyearbyen à bord du navire royal Norge. La journée était consacrée aux changements actuels constatés au Svalbard.
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Les souverains norvégiens rencontrent les derniers mineurs de charbon du pays
L’un des changements les plus importants aura lieu à la fin du mois. Le 30 juin, la Norvège a décidé de fermer sa toute dernière mine de charbon. Il s’agit de la Mine 7. L’exploitation minière est liée à l’existence même de l’archipel. En 1901, l’homme d’affaires américain John Munro Longyear se rend sur l’île de Spitzberg et y développe l’exploitation minière. À l’époque, l’archipel n’appartenait à aucun État. La capitale, Longyearbyen porte ce nom en hommage à John Munro Longyear. En 1906, il crée l’Arctic Coal Company. La Norvège a pris le contrôle de l’archipel en 1920 et Longyear est mort en 1922.
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Le roi Harald, 88 ans, et la reine Sonja, 87 ans, ont rencontré les derniers mineurs. Ces mines du Svalbard ont approvisionné en charbon les chemins de fer norvégiens et l’industrie du pays. Le couple royal a visité la mine en cours de fermeture, puis ils ont rejoint la place centrale de la capitale pour participer à une cérémonie officielle.
Au cours de la cérémonie, une gerbe a été déposée devant la statue érigée en mémoire des 124 victimes de l’accident de mine de 1916. Le roi Harald a également prononcé un discours. « Le Svalbard et Longyearbyen sont en pleine mutation. Et ce, depuis plus de 100 ans, depuis que les premiers aventuriers se sont installés et ont commencé l’exploitation minière », a déclaré le chef de l’État. « Mais aujourd’hui, les changements sont plus visibles et plus rapides. Le Svalbard est comme le canari dans les mines : on remarque les changements climatiques en premier. Nulle part ailleurs au monde le réchauffement ne se produit plus vite qu’ici », a déclaré le roi à la tribune.
Aurora Nordtømme Uhlan, une citoyenne de 18 ans, membre du Conseil des jeunes de la ville, a également pris la parole sur la scène. Elle a vécu toute sa vie à Longyearbyen et elle a raconté les changements dont elle a été témoin. « Longyearbyen n’est plus la communauté minière que mes grands-parents connaissaient, mais une communauté familiale – une communauté familiale vivante, complexe et changeante », a-t-elle déclaré. « Il faut apprendre à observer les changements dans la nature et le climat qui nous entourent. La saison de motoneige est soudainement devenue plus courte, il neige en juin, ou on s’est habitué à contourner l’océan pour rejoindre son chalet, alors qu’avant on pouvait rouler sur la glace comme quand on était petit ».
Le couple royal a également visité le musée du Svalbard, où la reine Sonja a inauguré une exposition. En soirée, le roi Harald et la reine Sonja étaient conviés à un dîner de gala au Kulturhuset de Longyearbyen. Plus de la moitié des invités étaient les 60 derniers mineurs de charbon de Norvège.
