Durant une semaine, des milliers de Bhoutanais se rendront à Merak, dans les montagnes de l’est du pays, pour participer à la deuxième édition du Festival des rhododendrons. Le roi Jigme Khesar Wangchuck, la reine Jetsun Pema et leurs trois enfants ont ouvert ce festival qui célèbre la floraison des rhododendrons, en organisant des manifestations traditionnelles. Le frère du Roi et la sœur de la Reine étaient également présents avec leurs enfants.
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Le roi Jigme Khesar Wangchuck et la reine Jetsun Pema ouvrent avec leurs enfants la 2e édition du Festival des rhododendrons
Le département du Tourisme et le dzongkhag du Trashigang organisent du 3 au 9 avril la deuxième édition du Festival des rhododendrons, après une première édition des plus réussies. Le souverain bhoutanais et sa famille ont profité d’un déplacement dans l’est du pays pour s’arrêter à Merak et ouvrir le festival. Le festival est organisé sur le site de Shetmey, la terre d’origine de la communauté des Brokpas du Bhoutan oriental.
Le roi Jigme Khesar Wangchuck, 46 ans, la reine Jetsun Pema, 35 ans, et leurs trois enfants, le prince dragon Jigme Namgyel Wangchuck, 10 ans, le prince Jigme Ugyen Wangchuck, 6 ans, et la princesse Sonam Yangden Wangchuck, deux ans et demi, ont inauguré le festival. La petite princesse Sonam Yangdan a même pris le micro pour prononcer quelques mots, quant au roi Jigme Khesar Wangchuck, il n’a pas lâché son appareil photo.
Le frère du Roi et la sœur de la Reine sont présents avec leurs enfants
Le prince Jigme Dorji Wangchuck et son épouse, dame Yeatso Lhamo, se sont joints à la famille royale et aux 8 000 Bhoutanais qui participent aux festivités. Le prince Jigme Dorji est le frère du Roi et il porte le titre de « gyaltshab », ce qui signifie qu’il est le régent du Roi. Il agit en tant que représentant de son frère dans les districts de l’est du pays. Son épouse, dame Yeatso Lhamo est la sœur aînée de la reine Jestun Pema. Elle est donc à la fois la belle-sœur du roi en tant qu’épouse de son frère mais aussi en tant que sœur de son épouse. Le couple a deux filles et un fils.
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Les températures dépassent à peine les 10 degrés en ce moment dans cette région montagneuse du royaume de l’Himalaya. À travers la brume, les visiteurs peuvent apercevoir quelques variétés de rhododendrons qui font la fierté de la région. Le site est situé à environ 2 900 mètres d’altitude et on recense une quarantaine de variétés de rhododendrons différentes dans les montagnes aux alentours. Pour beaucoup d’habitants des montagnes, le rhododendron est la première fleur qu’ils aperçoivent de leur vie, là où peu d’espèces de fleurs poussent habituellement.
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Un festival qui célèbre la richesse des variétés de rhododendrons et la culture locale dans les montagnes
Le rhododendron, dont le nom signifie « arbre à roses » en grec, pousse dans des sols pauvres et on en trouve dans les régions montagneuses de l’hémisphère nord, notamment en Asie. Étant l’une des rares fleurs à pousser en montagne, il n’est pas étonnant que le rhododendron est l’emblème végétal de l’ancien royaume Sikkim, aujourd’hui devenu un État de l’Inde qui sépare le Bhoutan du Népal, et la fleur nationale du Népal est une variété de rhododendron rouge appelée localement le Lali Guras.
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Lors de ce festival, des activités traditionnelles sportives et artistiques sont organisées. Des groupes présentent des danses et des jeux bhoutanais sont pratiqués en équipe. La famille royale a assisté à plusieurs représentations musicales et dansantes. Merak et les villages voisins font partie d’une zone naturelle protégée, le Sanctuaire sauvage de Sakteng qui est réputé pour sa culture montagnarde unique et sa remarquable biodiversité.
