Le roi Charles III et le prince de Galles se sont rendus à Aberfan, ce mardi, accompagnés de la reine Camilla. Le chef de l’État et son héritier souhaitaient être présents à deux pour souligner l’importance des commémorations qui se déroulaient ce 21 octobre dans cette localité du pays de Galles. Charles, Camilla et William sont notamment allés à la rencontre de survivants de la catastophe qui avait fait une centaine de morts en 1966.
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La famille royale de retour à Aberfan pour rendre hommage aux victimes de la catastrophe de 1966
Le 21 octobre 1966, très tôt le matin, le village minier d’Aberfan, au pays de Galles, est frappé par une tragédie lorsqu’un immense amas de résidus de charbon, accumulés sur un terril voisin, s’effondre après plusieurs jours de fortes pluies. Une coulée de boue noire dévale la pente vers 9 heures et ensevelit notamment l’école primaire Pantglas, alors que les cours viennent de commencer. Des enfants et des enseignants se retrouvent piégés sous les décombres. Les secours, aidés par les habitants, se mobilisent immédiatement pour tenter de retrouver des survivants, mais le bilan est terrible. En tout, 144 personnes perdent la vie, dont 116 enfants.
Ce 21 octobre 2026, 60 ans après le drame, le chef de l’État s’est rendu avec son épouse à Aberfan pour rendre hommage aux personnes décédées et rencontrer les familles des victimes. Le roi Charles III était sur place avec son fils aîné, le prince William. Le prince William, dorénavant prince de Galles, souhaitait lui aussi être présent lors de cet événement commémoratif. La présence du père et de son fils souligne l’importance accordée à cet événement, alors que Charles et William n’assurent que très peu de déplacements publics ensemble.
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À 9 heures 15, au moment même où la coulée de boue avait enseveli la ville soixante ans auparavant, une minute de silence fut respectée à Aberfan. La famille royale est arrivée plus tard, en début d’après-midi. Le roi Charles III, la reine Camilla et le prince William ont déposé une couronne de fleurs au mémorial, qui est installé sur les ruines de l’école dont la moitié des élèves a perdu la vie après l’éboulement. Ils ont ensuite rencontré des survivants qui étaient enfants à l’époque mais aussi des parents et des proches des victimes.
Le roi Charles III a prononcé un discours dans un centre communautaire de la localité, tandis que le prince William a inauguré une nouvelle horloge extérieure de l’école d’Ynysowen, sur laquelle sont inscrits les noms des victimes. Dans son discours, rapporté par la BBC, le roi Charles a déclaré : « Au fil des ans, et encore aujourd’hui, il a été profondément émouvant d’entendre les témoignages des survivants, des proches qui ont perdu des êtres chers et des sauveteurs qui se sont battus avec tant d’acharnement pour sauver d’autres personnes lors de cette terrible tragédie. Aujourd’hui, dans notre pays et à travers le monde, nos pensées se tourneront vers vous à Aberfan, et des cœurs loin de cette vallée souffriront avec le vôtre. »
La visite royale a rappelé des nombreux souvenirs aux habitants et l’émotion est encore vive à Aberfan. La catastrophe avait révélé de graves défaillances dans la gestion des terrils miniers et elle a profondément marqué la mémoire collective britannique. Le prince Philip s’était rendu sur place dès le lendemain, tandis que la venue tardive de la reine Elizabeth II, huit jours après le drame, lui fut reprochée. Elle-même a évoqué par la suite ce regret. Elizabeth II s’est ensuite rendue à trois reprises à Aberfan, notamment pour inaugurer l’école primaire d’Ynysowen. Charles s’y est rendu lui aussi à plusieurs reprises.
