Le prince Albert II et la princesse Charlène ont accueilli, ce samedi 28 mars, le pape Léon XIV, dans la cour d’honneur du palais princier. Le souverain pontife effectue une visite apostolique d’un jour dans la Principauté. Il s’agit de la première visite qu’effectue un pape dans la principauté de Monaco durant son pontificat.
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Début de la visite apostolique du pape Léon XIV à Monaco
Le 28 mars 2026 est jour qui marque l’histoire de la principauté de Monaco. Pour la première fois de l’histoire, un pape en exercice visite officiellement le Rocher. Le prince Albert II de Monaco, 68 ans, et la princesse Charlène, 48 ans, ont accueilli chez eux le souverain pontife de 70 ans, qui fêtera bientôt le premier anniversaire de son pontificat. Albert et Charlène avaient assisté à la messe de son intronisation en mai 2025.
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Le prince Albert II et la princesse Charlène ont accueilli le chef de l’Église catholique à sa sortie de l’hélicoptère, à l’héliport de Monaco, en présence de la force publique représentée par les carabiniers. Les souverains monégasques étaient entourés d’une délégation de prélats monégasques et de proches du pape, ainsi que des plus hautes autorités du pays, dont le ministre d’État Christophe Mirmand. Une salve de coups de canon a été tirée à sa sortie de l’hélicoptère et le drapeau du Vatican a été hissé sur l’une des tours du palais princier.
Cérémonie d’accueil au palais princier en présence de la famille princière
Une cérémonie d’accueil avec les honneurs, s’est ensuite déroulée devant l’escalier d’honneur du palais princier. Plusieurs membres de la famille princière étaient présents dans la cour d’honneur pour assister à cette cérémonie. Le prince héréditaire Jacques et la princesse Gabriella, les jumeaux des souverains, entouraient leurs parents.
La princesse Caroline était présente avec certains de ses enfants : Charlotte Casiraghi, Pierre Casiraghi et son épouse Beatrice. La princesse Stéphanie était elle aussi accompagnée de son fils Louis Ducruet et de sa belle-fille Marie. Mélanie-Antoinette de Massy, cousine du prince Albert, était également présente, ainsi que Gareth Wittstock, le frère de la princesse Charlène.
La dernière rencontre entre le chef d’État monégasque et le chef d’État de la Cité du Vatican remonte à quelques semaines seulement. En début d’année, le prince Albert avait été reçu par le pape au palais apostolique du Vatican, leur permettant de régler quelques derniers détails d’organisation.
La visite du pape Léon XIV à Monaco est un événement qui mobilise toute la Principauté, l’un des rares pays dont la constitution reconnaît le catholicisme comme religion d’État. L’État de la Cité du Vatican est le plus petit pays indépendant au monde et la principauté de Monaco est le deuxième plus petit pays. La superficie du Vatican est près de cinq fois plus inférieure à celle de Monaco. Les Monégasques et les résidents ont plusieurs occasions de voir le pape lors de cette visite. Le Saint-Père a prévu trois trajets en Papamobile, une apparition au balcon du palais princier, une rencontre avec les fidèles et les catéchumènes, et bien sûr une messe sera célébrée au Stade Louis-II, où 15 fidèles sont attendus pour la célébration eucharistique.
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Le prince Albert II et la princesse Charlène reçoivent pour la première fois un pape en exercice dans la principauté de Monaco
Le pape effectue une visite apostolique et non visite d’État. La visite n’est donc pas politique, entre deux chefs d’État, mais d’ordre religieux. Une visite canonique est une visite d’un responsable de l’Église auprès de la communauté de fidèles. Celles-ci sont considérées comme « ordinaires », tandis que la visite apostolique est une visite canonique à caractère exceptionnelle. La cérémonie d’accueil comprenait l’interprétation des deux hymnes nationaux et le passage en revue de la garde d’honneur formée par les carabiniers du Prince.
Après la cérémonie de réception, le prince Albert et la princesse Charlène ont guidé le successeur de Saint-Pierre à l’intérieur du palais, où s’est déroulée la traditionnelle cérémonie d’échange de cadeaux diplomatiques. Le pape Léon XIV doit ensuite faire une apparition au balcon du palais, où le prince Albert prononcera une allocution, tandis que le pape prononcera une salutation aux fidèles et leur impartira sa bénédiction apostolique. Plus tard dans la journée, le pape prononcera une homélie à la cathédrale de Monaco, au cours de la célébration de la liturgie des Heures de l’office de Sexte. Le pape rencontrera aussi la communauté catholique et les catéchumènes à l’église Sainte-Dévote, et enfin, la visite se terminera avec une messe au Stade Louis-II.
Plusieurs papes ont déjà visité Monaco mais les circonstances étaient à chaque fois particulières. Aucun d’entre eux n’a visité la principauté de Monaco durant son pontificat. La première visite remonte à 1538, lorsque le pape Paul III a logé à Monaco dans le cadre des négociations du traité de Nice. À l’époque, Monaco n’était encore qu’une seigneurie. Le roi d’Espagne élèvera Monaco au rang de principauté en 1612. En 1802, c’est la dépouille de Pie VI, mort emprisonné à Valence en 1799, qui fit une halte à Monaco, en raison d’une tempête alors que le cercueil rejoignait Rome. Le 11 février 1814, c’est le pape Pie VII, qui passa par Monaco, à sa sortie de captivité de Fontainebleau. Lors de cette visite, Monaco n’était plus une principauté indépendante. Suite à la Révolution française, Monaco était sous occupation française. Monaco retrouvera son indépendance le 30 mai 1814, après la fin de la période napoléonienne. Enfin, en 1947, Monaco reçoit une visite « presque » papale, puisque le cardinal Angelo Roncalli est envoyé en Principauté par le pape Pie XII pour le représenter à la cérémonie d’intronisation du prince Louis II. Angelo Roncalli deviendra le pape Jean XXIII en 1958.
La principauté de Liechtenstein, Malte et la principauté de Monaco sont les trois derniers pays européens à garder formellement l’Église catholique comme religion d’État. La constitution de la principauté d’Andorre reconnaît la protection du catholicisme, sans parler formellement de religion d’État.
Le prince Albert et le pape Léon XIV ont leurs origines américaines en commun. La famille de Grace Kelly, d’origine irlandaise, était installée à Philadelphie. Le pape Léon XIV, de son nom de naissance Robert Francis Prevost, est un Américain qui a notamment étudié près de Philadelphie. Les ancêtres du pape sont d’origines diverses, aussi bien créoles, qu’italiennes ou françaises, et il s’agit aussi d’un voyage sur la terre de ses ancêtres. Deux de ses ancêtres vivaient à Menton, une localité qui faisait autrefois partie de la principauté de Monaco. Monaco a dû se séparer de Menton et de Roquebrune en 1848. Dans une interview au Parisien, le prince Albert II a expliqué que Marie-Thérèse Cravesana et Ignace Hansy, les ancêtres du pape qui se sont mariés à Menton en 1713, étaient tous deux musiciens au service du prince Antoine 1er. Leurs descendants rejoindront Marseille, puis la Guadeloupe, La Nouvelle-Orléans et finalement s’installeront à Chicago.
La première église fut construite à Monaco en 1247. À cette époque, la population était composée d’une communauté de pêcheurs et paysans qui dépendaient de Gênes. Cette église fut construite à la demande du pape Innocent IV, qui fonda donc la première paroisse de Monaco, avant même l’arrivée des Grimaldi. Le premier seigneur de Monaco est Rainier Grimaldi, qui s’est installé sur le rocher grâce à son cousin François Grimaldi qui s’est emparé de la forteresse de Monaco en 1297, en vainquant les Génois par la ruse.
En 1868, le pape Pie IX fait de Monaco un diocèse à part mais dépendant directement de l’autorité du Saint-Siège, alors qu’il dépendait auparavant du diocèse de Nice. Le 15 mars 1886, le pape Léon XIII a publié une bulle papale dans laquelle il élève le diocèse de Monaco en évêché. Le premier évêque du nouveau diocèse de Monaco sera Mgr Theuret. Le 25 juillet 1981, le pape Jean-Paul II élève par convention le diocèse au rang d’archidiocèse, avec pour premier archevêque Charles-Amarin Brand. Les souverains monégasques ont un lien étroit avec le Saint-Siège. Par exemple, l’évêque de Grasse, Augustin Grimaldi, a dirigé la seigneurie de Monaco, en assurant la régence durant la minorité de son neveu Honoré 1er. En 1699, le prince Louis 1er de Monaco fut l’ambassadeur du roi Louis XIV près le Saint-Siège. Le prince Louis 1er s’installera au palais Corsini et continuera à administrer sa principauté depuis Rome, où il meurt moins de deux ans plus tard. En 1962, le prince Rainier III a confirmé sa fidélité à l’Église, en inscrivant dans la constitution monégasque le catholicisme comme religion d’État.
