Au début du mois de septembre 2025, le prince Laurent de Belgique confirmait par le biais d’un communiqué être le père de Clément Vandenkerckhove, un jeune homme de 25 ans, issu de sa relation de sept ans avec la chanteuse Wendy Van Wanten. Ce 19 août, on apprend que le prince Laurent et Clément se sont rendus au début de l’année auprès d’une administration communale pour officialiser cette reconnaissance de paternité, entraînant aussi de facto l’octroi du titre de prince de Belgique à Clément.
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Le prince Laurent a acté sa paternité à l’État civil
Le 9 septembre 2025, le prince Laurent de Belgique, 62 ans, frère du roi Philippe, mettait fin à deux décennies de rumeurs. Oui, le prince Laurent est bien le père biologique de Clément Vandenkerckhove. Le prince Laurent a vécu une relation sentimentale de près de sept ans avec Iris Vandenkerckhove, connue en Flandre sous son nom de scène Wendy Van Wanten. La relation a débuté après leur rencontre lors d’un défilé de mode à Paris en 1995. Wendy a accouché de Clément le 18 août 2000, alors que leur relation s’étiolait déjà.
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La grossesse et l’accouchement n’étaient pas passés inaperçus, Wendy étant une chanteuse célèbre en Flandre, mais elle a toujours refusé de dévoiler l’identité du père de son fils. Après la séparation entre Laurent et Wendy, la chanteuse a préféré attendre les 16 ans de Clément pour lui révéler l’identité de son père. Ce n’est qu’en 2020, à l’occasion de ses 20 ans que Clément a pris contact avec le prince Laurent et récemment, père et fils ont appris à se connaître. Dans une récente interview accordée à Thomas Siffer pour Het Nieuwsblad, Clément se confiait sur le lien qu’il était en train de nouer tardivement avec son père : « Quand j’appelle mon père et que je lui demande : “On fait quelque chose demain ?”, il trouve toujours du temps pour moi. On va manger au restaurant à Bruxelles, par exemple. Du coup, on a déjà fait tellement de choses merveilleuses ensemble. Franchement, ma vie ne pourrait pas être plus belle en ce moment. »
Clément devient de facto prince de Belgique
Ce 19 août 2026, le magazine Soir Mag révèle en exclusivité avoir appris que le prince Laurent « a acté devant l’officier de l’état civil la reconnaissance de paternité », en se rendant en février dernier avec son fils aîné devant un officier de l’État civil. D’une simple signature, Laurent de Saxe-Cobourg est devenu le père de Clément Vandenkerckhove. Cette reconnaissance officielle a une grande importance car l’arrêté royal du 12 novembre 2015 indique que tous les enfants du roi Albert II sont princes de Belgique.
Le jeune homme vient d’intégrer symboliquement la famille royale, ou du moins, le cercle très fermé des détenteurs du titre de prince de Belgique Bien que la reconnaissance de paternité du prince Laurent ait été rendue publique le 9 septembre, il fallait encore officialiser la paternité aux yeux de la loi. Une fois Clément reconnu légalement comme le fils de Laurent, celui-ci devient automatiquement et « de facto » prince de Belgique. Sa titulature complète s’il décidait d’un faire usage est : « Son Altesse Royale Clément Vandenkerckhove, prince de Belgique ».
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La loi concernant l’octroi des titres de prince et princesse de Belgique est claire. Celle-ci a été modifiée pour la dernière fois par arrêté royal en 2015. Depuis cet arrêté royal, tous les enfants et petits-enfants du roi Albert II ont droit au titre de prince de Belgique, ainsi qu’au prédicat d’Altesse Royale. Cet arrêté royal précise aussi que les princes et princesses ayant obtenu leur titre au regard de la précédente loi de 1981 ne le perdaient pas. La loi ne fait aucune différence entre un enfant né en dehors ou au sein d’un mariage. Par conséquent, une fois Clément reconnu à l’État civil comme étant le fils du prince Laurent, il correspond aux critères lui permettant d’obtenir le titre. Il y a dorénavant 26 princes et princesses de Belgique sans compter les anciens souverains et les souverains actuels : les 4 enfants du roi Albert II, les 4 enfants du roi Philippe, les 5 enfants de la princesse Astrid, les 4 enfants du prince Laurent, les 2 enfants de la princesse Delphine, les 2 derniers enfants vivants du roi Léopold III (Marie-Christine et Esmeralda), le prince Lorenz (par arrêté royal), la princesse Claire (par arrêté royal) et la princesse Léa (par mariage). L’octroi du titre de princesse a cessé d’être automatique par mariage en 1991, après celui de la princesse Léa. Certains l’ont obtenu selon les critères de 1981, certains par l’arrêté royal de 2015 et d’autres par un arrêté royal individuel.
Concernant la titulature officielle de Clément, celle-ci suit la logique voulue lors de la dernière révision de la loi en la matière. Le législateur voulait une différenciation plus claire entre le patronyme et le titre. Ainsi, le titre de prince de Belgique s’écrit après le prénom et le nom civils, le tout précédé du prédicat de Son Altesse Royale. Récemment, l’État belge a également fait corriger le patronyme des membres de la famille royale – qui est « de Saxe-Cobourg » – au lieu du nom « de Belgique » qui s’était imposé à tort au fil des générations.
Concernant Clément, cet été encore, il confiait à Thomas Siffer qu’il n’envisageait pas d’adopter le nom de son père. Malgré la reconnaissance de paternité, Clément n’obtient pas nécessairement le patronyme de son père. « Je pourrais le faire, mais je suis fier du nom Vandenkerckhove », expliquait Clément. « Sacrifier ce nom de famille serait trahir tout ce que ma mère a fait pour moi ». En Belgique, le changement de patronyme est un processus relativement complexe qui passe par un examen au cas par cas et est officialisé par une publication au Moniteur, comme l’ont fait les enfants de la princesse Delphine lorsqu’ils ont accolé le nom Saxe-Cobourg de leur mère au nom de leur père.
Toutefois, depuis juillet 2024, la loi permet de suivre un processus simplifié dans certains cas. Dorénavant, tout citoyen belge majeur peut changer une fois de nom au cours de sa vie de manière simplifiée, uniquement dans le cas où il souhaiterait prendre le nom de son autre parent ou pour accoler les deux noms de ses parents, dans l’ordre qu’il souhaite. Par conséquent, Clément peut lui aussi faire une demande simplifier pour adopter rapidement le nom de son père. Le prince Laurent a la particularité de porter la version néerlandophone du nom de la famille royale « van Saksen-Coburg », puisqu’il est domicilié en Flandre. Clément est lui aussi domicilié en Flandre et peut donc lui aussi porter le nom van Saksen-Coburg.
Le titre de prince de Belgique n’a aucune incidence sur la monarchie belge. Seuls les membres recevant une dotation assurent des engagements officiels, à l’exception de la participation de quelques autres princes et princesses qui apparaissent à des événements familiaux, comme la messe annuelle en mémoire des défunts de la famille royale en février. La princesse de Delphine fait exception, invitée chaque année à assister au défilé de la fête nationale, bien qu’elle ne fasse pas partie des membres actifs de la famille royale. Cette exception lui a été accordée par le roi Philippe, dans un souci d’équité par rapport à son frère Laurent et à sa sœur Astrid.
Concernant l’ordre de succession, la reconnaissance de Clément et l’octroi du titre n’ont aucune incidence sur une quelconque prétention au trône. L’ordre de succession est régi par la constitution belge. L’article 85 stipule que les héritiers du trône doivent être une « descendance directe, naturelle et légitime » du roi Léopold 1er. Par légitime, on entend être né au sein d’un mariage. La dotation, quant à elle, est octroyée à titre nominatif par un vote du parlement. Il n’est pas prévu d’octroyer de nouvelles dotations à d’autres membres de la famille, et ce probablement jusqu’au prochain règne d’Elisabeth.
Clément a plusieurs demi-frères et demi-sœurs. Iris Vandenkerckhove était déjà mère célibataire lorsqu’elle a rencontré le prince Laurent. Son fils aîné, Dylan Vanholme, a aujourd’hui 42 ans. Iris a ensuite retrouvé l’amour en participant à une émission de téléréalité qui lui était consacrée. Le vainqueur de l’émission, Frans Vancoppenolle, est devenu son manager. Iris et Frans ont eu une fille, Estelle Vancoppenolle. Le couple est toujours ensemble. Du côté de son père, Clément a également une demi-sœur et deux demi-frères. Peu de temps après sa séparation avec Iris, le prince Laurent a rencontré Claire Coombs, une géomètre belgo-britannique qu’il a épousé en 2003. Le prince Laurent et la princesse Claire ont eu une fille, la princesse Louise, née en 2004, et des jumeaux, le prince Nicolas et le prince Aymeric, nés en 2005.
