Le roi Charles III a entamé la partie écossaise de ses vacances d’été, ce 18 août 2026. Le souverain britannique a été accueilli au château de Balmoral par la Garde d’honneur de la compagnie Balaklava ainsi que sa mascotte, le caporal Cruachan IV. C’est aussi la première fois que les Highlanders de Balmoral font leur retour devant l’entrée du domaine, une fonction cérémonielle supprimée par son arrière-grand-père.
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Le roi Charles III accueilli à Balmoral par la Garde d’honneur de la compagnie Balaklava
Le roi Charles III du Royaume-Uni, 77 ans, a déjà passé une bonne partie de l’été en Écosse. Au début du mois de juillet, il a effectué sa Semaine écossaise, une semaine durant laquelle il siège officiellement au palais de Holyrood et assume des engagements institutionnels en Écosse. Il a ensuite passé plusieurs jours, au cours du mois d’août dans la nation du nord, alternant entre engagements publics et temps libre. Il réside alors à Birkhall, sa demeure située aux abords du domaine de Balmoral.
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Ce 18 août 2026, le roi Charles III a officiellement entamé ses vacances d’été à Balmoral. Pour marquer son installation au château, une cérémonie d’accueil est traditionnellement exécutée par la Garde d’honneur de la compagnie Balaklava du 5e Régiment royal d’Écosse. Ce bataillon, dont le roi Charles est le colonel en chef, assure une fonction cérémonielle en tant que garde d’honneur du souverain lorsqu’il réside à Balmoral. Au cours de la cérémonie, le roi passe en revue les hommes et salue aussi sa mascotte, un poney Shetland titré caporal Cruachan IV. Les cornemuses et tambours du 2e bataillon accompagnent la cérémonie.
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Les premiers Highlanders de Balmoral retrouvent leur poste, 90 ans après la suppression de cette fonction
Cette année, les plus observateurs auront remarqué la présence de deux gardes devant l’entrée du domaine. Il s’agit des deux premiers Highlanders de Balmoral qui ont retrouvé leur place après 90 ans d’absence. Le roi Charles III a décidé de restaurer cette fonction que son arrière-grand-père, le roi George V, avait abolie en 1936. Les deux premiers Highlanders sont des employés du domaine de Balmoral. Ils devraient aussi participer aux Jeux traditionnels de Braemar qui auront lieu en septembre.
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Les Highlanders de Balmoral ont vu le jour au cours du règne de Victoria. Il s’agissait du personnel travaillant sur le domaine, auquel on avait accordé un uniforme. Cet uniforme traditionnel était composé d’un kilt en tartan Royal Stewart. Sous le règne du roi Édouard VII, le fils de Victoria, le groupe a été structuré au sein d’un régiment, avec un uniforme réglementaire et des positions plus officielles.
Les nouveaux Highlanders de Balmoral portent un uniforme semblable à celui de la fin du 19e siècle, reconnaissable avec ses boutons en argent en forme de losange. Ils portent notamment le kilt, le glengarry (couvre-chef) et un sporran (sacoche) en longs poils de chèvre. Ils sont armés de haches de Lochaber. Le kilt est conçu dans un tissu au tartan Balmoral Glen Gelder. Il s’agit de la seule nouveauté dans l’uniforme. Chaque tartan à sa propre signification, certains ne pouvant être portés que par les membres d’un certain clan. Ce tartan a été conçu à la demande du roi Charles III en 2024. Il a été conçu par la Scottish Tartans Authority, qui enregistre, protège et répertorie chaque tartan. Ce tartan se rapproche du tartan créé pour le couronnement du roi Charles III mais ses couleurs sont plus sombres. Le nom Glen Gelder est celui d’un lieu-dit qui se trouve sur le domaine de Balmoral. Tous les membres de la famille royale connaissent cet endroit qui offre un point de vue sur la vallée, et s’y rendent en promenade depuis plusieurs générations.
L’autorité en charge du respect de la conception des tartans explique que « ce tissu est destiné à un usage domestique, cérémoniel et commercial par le château et le domaine de Balmoral ». Son tissage est soumis à l’autorisation écrite du domaine de Balmoral ou de la Scottish Tartans Authority, sur instruction de la Maison royale, soit à la discrétion directe du roi Charles III. Le motif est aussi inspiré du tartan Glen Affric, qui est la pièce de tissu à carreaux la plus ancienne qui ait été retrouvée et datée au Carbone 14. Le tissu Glen Affric a été tissé au 16e siècle.
