La 50e édition du Mémorial Van Damme a lieu ce vendredi et ce samedi au Stade Roi Baudouin à Bruxelles. Le roi Philippe et la reine Mathilde ont assisté à la cérémonie d’ouverture de cette édition anniversaire. Leur fils, le prince Gabriel, en tant que grand sportif, souhaitait être présent à leurs côtés, d’autant plus que des rencontres avec les légendes de l’athlétisme étaient au programme.
La famille royale belge assiste à la première journée de l’Allianz Mémorial Van Damme
En 1977, un comité de journalistes souhaitant rendre hommage à Ivo Van Damme, espoir de l’athlétisme belge décédé dans un accident de voiture à 22 ans, a créé un événement sportif. Ce mémorial est devenu un meeting d’athlétisme parmi les plus réputés au monde. Le 4 et le 5 septembre 2026, a lieu la 50e édition du Mémorial Van Damme, une édition anniversaire que le roi Philippe, 66 ans, et la reine Mathilde, 53 ans, souhaitaient suivre sur place.
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Ce vendredi, le roi et la reine des Belges étaient présents dans les tribunes du Stade Roi Baudouin pour assister à la cérémonie d’ouverture, au son des percussions. L’hymne national a été interprété dans les trois langues nationales par Helmut Lotti, accompagné de son orchestre. Les souverains avaient fait la surprise de venir accompagnés de leur premier fils, le prince Gabriel.
Le jeune homme de 23 ans est un sportif accompli. Il vient de terminer ses quatre années d’études à l’École royale militaire, une formation qui requiert des aptitudes sportives développées. Le prince Gabriel pratique la course à pied et a été initié à de nombreuses disciplines. Cet été encore, il a effectué un stage d’alpinisme dans le massif du Mont-Blanc. Après sa formation professionnelle de quelques mois qui l’attend à l’École d’infanterie, Gabriel se lancera dans une formation pour devenir paracommando.
Après la cérémonie d’ouverture, la famille royale a assisté à plusieurs compétitions, qui comptent pour la Wanda Diamond League. Ils ont pu féliciter l’athlète belge Paulien Couckuyt, qui a brillé lors de cette première soirée. L’athlète de 29 ans a terminé troisième au 400 mètres haies, derrière Anna Cockrell et Emma Zapletalova. Cependant, son chrono de 53,10 est un nouveau record belge, battant de 8 centièmes le précédent record qu’elle avait elle-même établi il y a deux semaines à Lausanne.
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Le prince Gabriel accompagne ses parents auprès de légendes de l’athlétisme
Le Palais royal a partagé des photos de cette soirée exceptionnelle qui a fait vibrer les souverains et leur fils, en rappelant combien il était important de soutenir cet événement en mémorial d’Ivo Van Damme, double médaillé d’argent aux Jeux olympiques de Montréal en 1976. « Le Mémorial perpétue depuis cinq décennies son héritage » et depuis lors, « son nom et sa passion pour l’athlétisme vivent à travers un meeting qui s’est imposé, au fil des générations, comme un rendez-vous incontournable du calendrier international, réunissant à Bruxelles les meilleurs athlètes du monde ».
La famille royale a également eu le privilège de rencontrer plusieurs légendes de l’athlétisme qui ont fait les heures de gloire de ce meeting et qui ont marqué l’histoire de cette compétition. Carl Lewis, Dwight Stones, Mike Boit et Sergueï Bubka ont rencontré le roi Philippe, la reine Mathilde et le prince Gabriel. « Des icônes qui ont inspiré des générations d’athlètes et qui continuent d’être des références pour celles et ceux qui, aujourd’hui, marquent à leur tour l’athlétisme mondial de leur empreinte ! », conclut le Palais.
