Le roi Philippe et la reine Mathilde poursuivent leur visite d’État au Chili. Ce jeudi, le couple royal belge a visité la plus grande raffinerie de lithium au monde, située à Antofagasta. L’entreprise chilienne a choisi Anvers pour mener ses activités commerciales en Europe.
Visite des souverains belges dans la plus grande raffinerie de lithium au monde
Le roi Philippe de Belgique, 65 ans, et la reine Mathilde, 52 ans, poursuivent leur visite d’État au Chili, un voyage dont l’organisation fut perturbée par la journée perdue en raison d’un problème d’avion. Ce jeudi 26 juin, le couple royal belge était à Antofagasta, ville côtière située dans le désert d’Atacama, au nord du pays. Le roi et la reine des Belges ont accordé une visite sur le secteur minier, un pan très important de l’économie du Chili.
Lire aussi : La première journée de la visite d’État du roi Philippe et de la reine Mathilde au Chili
Le lithium, surnommé l’or blanc, est une ressource importante au Chili. Environ 30% des réserves mondiales de lithium se trouvent au Chili. Ce métal indispensable à la construction des batteries des véhicules électriques est bien entendu recherché partout dans le monde et l’une de ses portes d’entrée en Europe se fait grâce à l’entreprise SQM, qui a choisi de s’installer à Anvers pour gérer sa distribution sur le continent européen. SQM est le deuxième plus grand producteur de lithium au monde, réalisant un chiffre d’affaires de 4,5 milliards de dollars en 2024, selon GuruFocus, pour un bénéfice net de 1,3 milliard de dollars. L’entreprise aurait vendu 205 000 tonnes de lithium en 2024.
« Face au changement climatique, l’exploitation de ces ressources minières est appelée à devenir moins énergivore et plus respectueuse de l’environnement », explique le Palais royal. « Les entreprises belges offrent des solutions technologiques pour atteindre cet objectif ». Les souverains ont, par exemple, découvert la chaîne de raffinement, permettant d’extraire et de transformer le lithium en produits dérivés pour la confection de batteries. Cette usine de l’entreprise SQM est installée à Antofagasta depuis 1996 et engage actuellement plus d’un millier d’employés. Les bureaux commerciaux d’Anvers engagent environ 70 personnes.
Après un processus de filtrage, de lavage et de séchage, sans jamais utiliser de produits chimiques, on obtient une sorte de poudre blanche, qui est commercialisée sous deux formes, le carbonate de lithium et l’hydroxyde de lithium. Lors de la visite, les souverains se sont aussi rendus sous une tente d’une superficie équivalente à deux terrains de football, installée sur le site. Cette tente, qui peut résister à des conditions météorologiques extrêmes, a été montée par l’entreprise belge Veldeman.
