Le 4e marquis de Reading est décédé à 84 ans. Simon Rufus Isaacs, banquier et philanthrope, était un proche de la famille royale britannique. Le nouveau marquis de Reading est son fils Julian, ami du prince Harry, qui hérite du plus récent titre de marquis créé au Royaume-Uni. Il s’agit aussi du plus important titre de noblesse octroyé à un juif, qui fut également vice-roi des Indes.
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Simon Rufus Isaacs, 4e marquis de Reading, est décédé à 84 ans
Simon Rufus Isaacs est né le 18 mai 1942, fils du 3e marquis de Reading et de Margot Duke. Sa fille, Lady Natasha Rufus Isaacs a annoncé sa disparition, ce 28 octobre, dans un une publication sur son compte Instagram. « Papa, grand-père, nous avons eu la chance incroyable d’avoir un père et un grand-père aussi formidables pendant tant d’années ». Elle évoque aussi son courage face à la maladie.
Simon Rufus Isaacs était devenu le 4e marquis de Reading à la mort de son père, en juillet 1980. À l’époque encore, son titre lui offrait un siège à la chambre des Lords. Le marquis a été éduqué à Eton puis il a fait carrière dans la finance. Il était proche de la famille royale et en particulier du roi Charles III et du prince Michael de Kent, avec lequel il avait cofondé une société. En 2021, une polémique avait éclaté quand des journalistes avaient piégé le marquis et le prince en se faisant passer pour des investisseurs coréens. Les deux hommes avaient alors laissé entendre lors d’une vidéoconférence piégée, qu’ils pouvaient ouvrir des portes au gouvernement russe grâce à leurs contacts royaux.
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L’unique marquisat offert à un juif en 1926
Le marquis avait épousé Melinda Dewar en 1979, avec laquelle il a eu trois enfants : Lady Sybilla (1980), Lady Natasha (1983) et Lord Julian (1986). Julian Rufus Isaacs, qui portait jusqu’ici le titre subsidiaire de vicomte Erleigh, devient le nouveau 5e marquis de Reading. Julian est un ami du prince Harry. C’est Julian qui avait présenté Chelsy Davy au prince Harry. Chelsy et Harry sont restés ensemble sept ans. Lady Natasha est la plus connue de ses enfants, notamment en tant que fondatrice de la marque de mode Beulah London. Le prince William et Catherine ont été invités à son mariage avec Rupert Finch en 2012, après avoir eux-mêmes invité Natasha à leur mariage en 2011. Rupert Finch est aussi l’ex-petit ami de Kate, avec lequel elle était en couple au début de ses études à l’université de St Andrews. Quant à l’aînée, Lady Sybilla, elle mène une carrière de journaliste et sa fille Beatrice Hart fera parler d’elle prochainement, lorsqu’elle participera au Bal des débutantes à Paris, le 28 novembre 2026.
Le titre de marquis de Reading a tout juste cent ans. Il s’agit du dernier titre de marquis créé qui soit encore porté. Le titre de marquis de Willingdon a été créé en 1936 mais il s’est éteint en 1979. Le titre de marquis de Reading a été créé en 1926 pour Rufus Isaacs. Rufus Isaacs avait été fait baron Reading dès 1914 pour intégrer la chambre des Lords, en tant qu’ancien représentant de la circonscription de Reading au parlement. Un titre élevé au rang de vicomte en 1916, puis au rang de comte en 1917, accompagné du titre de vicomte Erleigh. Rufus Isaacs fut le deuxième juif pratiquant à faire partie du gouvernement britannique, après Herbert Samuel. Il assura notamment la fonction de secrétaire d’État aux Affaires étrangères en 1931. Auparavant, il fut Lord juge en chef d’Angleterre-et-Galles, soit le chef des tribunaux du pays de 1913 à 1921. En 1921, il devint vice-roi des Indes.
À son retour des Indes, le roi George V le créa marquis de Reading. Rufus Isaacs détient plusieurs records. Il est aussi le premier citoyen britannique depuis le duc de Wellington en 1814, à passer de roturier à marquis au cours de sa vie. Marquis de Reading est plus haut titre de noblesse créé pour un juif. S’agissant du dernier titre de marquis créé, le marquis de Reading est le dernier dans l’ordre de préséance parmi les marquis. Le marquis a eu pour première épouse Alice Cohen, avec laquelle il a eu son fils Gerard, qui deviendra le deuxième marquis de Reading. Il s’est remarié après le décès de son épouse mais ils n’ont pas eu d’enfants.
Les deux premiers marquis de Reading avaient le goût pour le service public et étaient juristes de formation. Le troisième marquis se tourna vers la finance, tout comme le quatrième marquis. Le défunt 4e marquis n’était pas juif mais il était un soutien important d’Israël. En 2021, il avait annoncé avoir entrepris des démarches pour obtenir la nationalité israélienne. The Jewish Chronicle rappelle qu’Eva Violet Mond, l’épouse du 2e marquis de Reading et donc la grand-mère du défunt, était une sioniste engagée, possédant la Villa Melchett au bord du lac de Tibériade, où elle tenait salon et recevait des personnalités telles que David Ben Gourion et Chaim Weizmann.
Eva Violet Mond, née en 1895 d’un père juif et d’une mère anglicane, n’était donc pas juive de naissance et elle avait été baptisée dans la foi de sa mère mais elle s’était convertie au judaïsme en 1933. Elle était devenue la présidente de la section britannique du Congrès juif mondial et une militante sioniste. La judéité de la famille s’est perdue au mariage du 3e marquis avec Margot Duke, qui n’était pas juive. Le 4e marquis de Reading était proche de la famille Eisenberg, les nouveaux propriétaires de la Villa Melchett de sa grand-mère en Israël. Il avait déclaré, en 2021, vouloir obtenir la nationalité israélienne pour se rapprocher de ses racines. « Nous devons mettre en valeur notre héritage. D’une certaine manière, je renoue avec mes racines juives », expliquait-il à The Jewish Chronicle.
