Le comte belge Étienne Davignon est décédé à l’âge de 93 ans. Cet homme politique, proche de la famille royale belge, était membre de nombreuses institutions influentes. Il était également issu de plusieurs grandes familles de la noblesse belge.
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Le vicomte qui a marqué la scène politique et économique belge
Étienne Davignon est né le 4 octobre 1932, fils du vicomte Jacques Davignon et de la comtesse Jacqueline de Liedekerke. Sa mère fut la dame d’honneur de la reine Elisabeth de Belgique et son père ambassadeur honoraire. Étienne Davignon a été chef de cabinet des premiers ministres belges Paul-Henri Spaak et Pierre Harmel, de 1964 à 1969.
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Parmi tant d’autres postes occupés par Étienne Davignon, il y a celui de président, puis vice-président de la Société générale de Belgique (1988-2003), membre fondateur de la compagnie aérienne belge Sabena, vice-président de Suez (2003-2010). Il fut membre du conseil d’administration, président ou vice-président d’une multitude d’entreprises, dans le secteur bancaire, l’industrie et la culture, allant de Fortis, au Palais des Beaux-Arts, en passant par Solvay, Sofina, la Compagnie maritime belge, Fiat, Accor ou encore Umicore. De 1998 à 2010, il fut aussi le président du comité de direction du célèbre groupe Bildeberg, un club réunissant l’élite mondiale. Entre 1977 et 1985, il a assuré plusieurs mandats de commissaire européen et fut même vice-président de la Commission européenne de 1981 à 1985.
Par ailleurs, le comte Etienne Davignon était la dernière personnalité encore en vie impliquée dans le dossier entourant l’assassinat de Patrice Lumumba, ancien Premier ministre congolais tué en 1961. En mars 2026, la chambre du conseil de Bruxelles avait décidé de le renvoyer devant le tribunal correctionnel pour son rôle présumé dans des faits liés à cet assassinat, ainsi qu’à ceux de Maurice Mpolo et Joseph Okito. Son avocat avait fait appel de cette décision.
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Le roi Philippe avait élevé le vicomte au rang de comte en 2018
En mars 1916, son grand-père, Julien Davignon, reçut par arrêté royal du roi Albert 1er le titre de vicomte, transmissible à ses descendants. Julien Davignon avait été sénateur (1898-1900) et député (1900-1916), élu pour représenter l’arrondissement de Verviers. Il fut aussi ministre des Affaires étrangères de 1907 à 1916. Les descendants du vicomte Julien Davignon furent eux-mêmes vicomtes, dont Jacques Davignon, le père d’Étienne Davignon. Étienne Davignon est lui-même né vicomte et fut élevé au rang de comte par un arrêté royal signé par le roi Philippe, en 2018. Le titre de comte est transmissible à ses descendants.
Le comte Étienne Davignon était détenteur d’une multitude de distinctions honorifiques nationales, dans le monde entier. En Belgique, il était grand-croix de l’ordre de Léopold II et commandeur de l’ordre de la Couronne. En France, il avait été fait grand officier de la Légion d’honneur. Parmi tant d’autres honneurs, il était grand officier de l’ordre du Soleil levant au Japon, grand officier de l’ordre de Saint-Grégoire le Grand du Saint-Siège, grand-croix de l’ordre du Mérite au Luxembourg, grand-croix de l’ordre d’Isabelle la Catholique en Espagne ou encore officier de l’ordre des Saint Michel et Saint Georges au Royaume-Uni.
