Le mariage en 2021 du baron Brabourne, fils du 3e comte Mountbatten et filleul du roi Charles III, annonçait un avenir plus serein pour les propriétaires du domaine de Broadlands. Après des années de disgrâce, faites de cures de désintoxication et d’errance, Nicholas Knatchbull aurait retrouvé le droit chemin, grâce à son épouse et après être devenu père. Il aurait ainsi retrouvé les bonnes grâces de son père, qui l’envisage à nouveau comme son héritier.
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Nicholas Knatchbull retrouve les grâces de sa famille à Broadlands
La famille Knatchbull est l’une des familles aristocratiques les plus particulières du Royaume-Uni. Son chef, Norton Knatchbull, 3e comte Mountbatten de Birmanie, est un cousin des Windsor et le parrain du prince William. Son épouse, Peneloppe, était l’une des meilleures amies du défunt prince Philip, qui était par ailleurs le parrain de Norton. La marraine du roi Charles II était Patricia, la 2e comtesse de Mountbatten, cousine germaine du prince Philip.
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En 2010, Norton Knatchbull avait pris la fuite avec sa maîtresse et était parti s’installer aux Bahamas. Penelope avait pris en charge la gestion du domaine familial de Broadlands, dans le Hampshire. Officiellement Norton et Penelope son toujours mariés, et lorsque Norton a fait son retour des Bahamas en 2014, il s’était installé dans une grange aménagée sur le domaine de Broadlands.
Penelope et Norton ont eu trois enfants : Lord Nicholas, Lady Alexandra et l’Honorable Leonora, décédée en 1991, à 5 ans, des suites d’un cancer du rein. L’aîné, Lord Nicholas, filleul du roi Charles III, a grandi avec le prince William mais il a plongé dans une addiction profonde aux stupéfiants dès le début de l’âge adulte. L’aristocrate avait totalement perdu pied et a vécu dans des squats. Il a suivi plusieurs cures de désintoxication, aux États-Unis et en Afrique du Sud. Il a été également interné contre son gré, en vertu de la loi sur la santé mentale pour sa propre sécurité. Pour ne pas entacher la réputation de la famille, il avait accepté de ne pas faire usage du titre de baron Brabourne que détient aussi son père et qui lui provient de la famille Knatchbull.
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Réhabilitation du futur comte Mountbatten, dorénavant père de famille digne de confiance
Le titre de comte Mountbatten de Birmanie avait été créé pour Louis Mountbatten, qui fut chef d’État-Major des Armées britanniques et vice-roi des Indes de 1955 à 1959. D’abord fait vicomte Mountbatten de Birmanie en 1946, le titre est élevé au rang de comte en 1947. Louis Mountbatten est né en 1900 au château de Windsor en tant que prince Louis de Battenberg. Il portait le même nom que son père, le prince Louis de Battenberg. Ce dernier fera angliciser le nom de la famille en Mountbatten (et par la même occasion fera perdre le titre de prince) à la sortie de la Première Guerre mondiale. Contrairement à ce que le titre indique, la branche qui porte le titre de comte Mountbatten n’est pas l’aînée. La branche aînée des Mountbatten porte le titre de marquis de Milford Haven.
Le titre de prince de Battenberg avait été créé pour la mère de Louis de Battenberg, Julia Hauke, lors de son mariage avec Alexandre de Hesse, fils du grand-duc Louis II de Hesse. Les enfants d’Alexandre et Julia ont été privés du nom et du titre de Hesse, à cause du rang inférieur de Julia. Alors que Louis Mountbatten était le plus célèbre Mountbatten de sa génération, son neveu, le prince Philippe de Grèce (fils de sa sœur Alice), deviendra encore plus célèbre en épousant la future reine du Royaume-Uni en 1947. Fait assez rare, le titre de comte Mountbatten de Birmanie a été créé par Lettres patentes en 1947, permettant une transmission à sa fille aînée, Patricia, Louis Mountbatten n’ayant eu que deux filles. C’est donc Patricia qui héritera du titre à l’assassinat de son père par l’IRA. Patricia, 2e comtesse, est décédée en 2017 et a transmis le titre à son fils, Norton, 3e comte.
Nicholas Knatchbull fera la une de la presse à scandale après s’être vanté d’avoir fumé du crack dans les caves du palais, alors que la reine Elizabeth II assistait à une réception à l’étage au-dessus. Le comte Mountbatten de Birmanie avait chassé Nicholas du domaine de Broadlands et avait pris la décision de déshérité son fils au profit de sa fille, Lady Alexandra Knatchbull. Selon les informations du Daily Mail, le bannissement de Nicholas appartiendrait au passé. « Le chemin du retour au sein de la famille serait long », écrit le tabloïd britannique, évoquant « un chemin qui ne s’est finalement achevé que cette année ». Aujourd’hui, Nicholas Knatchbull est sobre depuis 15 ans et il a prouvé qu’il pouvait faire preuve de stabilité.
Côté sentimental, les choses semblaient aussi compliquées pour Nicholas, qui avait annoncé par trois fois ses fiançailles et les avait rompues par trois fois, avant d’épouser discrètement en mai 2021, la Française Ambre Pouzet, au domaine familial de Broadlands. Le mariage discret contrastait avec celui de sa sœur Alexandra, filleule de Diana, qui fut conduite à l’autel en 2016 par Charles III, encore prince de Galles. Nicholas et Ambre ont eu leur premier enfant, Alexandre Knatchbull, en 2022. Selon une information relayée uniquement le mois dernier par Tatler, le couple a accueilli l’honorable Endora Knatchbull en 2025.
Après son mariage, Nicholas a été invité à s’installer dans un cottage jouxtant le domaine et après la naissance d’Alexandre, la nouvelle petite famille a emménagé dans une dépendance sur le domaine. Nicholas a obtenu un emploi rémunéré auprès de l’équipe de jardiniers du domaine, acceptant de faire ses preuves au bas de l’échelle. Depuis lors, il a prouvé à sa famille qu’il était digne de confiance et il a été invité à rejoindre la maison principale avec sa famille « On nous a récemment informés qu’il allait finalement hériter du titre de comte Mountbatten et du domaine », déclare une source proche de la famille au Daily Mail. « Mais c’est un revirement incroyable. Il est passé de toxicomane désespéré à potentiellement chef d’une famille historique, une fois de plus. » Si Nicholas devait bien hériter du titre de son père, le comte Mountbatten avait pris ses dispositions légales pour que le domaine revienne à sa fille Alexandra, ce qui est inhabituel dans la transmission d’un fief, qui revient normalement au chef de famille. Le comte Mountbatten avait expliqué dans la presse qu’il pourrait revenir sur sa décision si son fils s’en montrait digne.
