Le prince Boris de Bulgarie a été invité à découvrir la Slovaquie et l’histoire de la branche Koháry des Saxe-Cobourg et Gotha. Le petit-fils du roi Siméon II a notamment vécu un moment émouvant dans le château de Svätý Anton de ses ancêtres et dans cette localité qui reste attachée au souvenir du roi Ferdinand 1er.
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Un premier voyage émouvant en Slovaquie pour le prince de Tarnovo
Le prince Boris de Bulgarie, prince de Tarnovo, qui fête ses 29 ans ce 12 octobre 2026, revient tout juste d’un voyage passionnant en Slovaquie. Le petit-fils du dernier tsar des Bulgares a été invité à découvrir pour la première fois ce pays. La Slovaquie, située au cœur de la Grande Moravie, fut autrefois le Haut-Pays du royaume de Hongrie. De grandes familles hongroises y ont des attaches, dont l’illustre famille des Koháry, installée à Szentantal (ou Svätý Anton en slovaque) à partir du 17e siècle.
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Le prince Boris s’est rendu en Slovaquie à l’invitation de l’ambassadrice de Bulgarie en poste à Bratislava, Snezhana Yoveva-Dimitrova. Ce fut « un voyage passionnant », rapporte le jeune homme, qui a vivement remercié l’ambassadrice « pour son invitation, son hospitalité et son engagement personnel en faveur du renforcement des relations d’amitié entre la Bulgarie et la Slovaquie. » Sans surprise, le prince Boris rapporte que « parmi les moments les plus émouvants figurait la visite du château et du musée de Svätý Anton ».
La première mention de la famille Koháry remonte au 15e siècle à la cour de Hongrie. Elle a obtenu son titre de baron au 16e siècle et celui de comte au 17e siècle. En novembre 1815, Ferenc József Koháry, qui fut chancelier de Hongrie, obtint le titre de prince de Koháry de l’empereur François 1er. En 1622, la famille Koháry était devenue propriétaire de l’ancien château médiéval situé à Svätý Anton. Svätý Anton signifie Saint-Antoine, nom donné à la localité en mémoire d’Antoine l’Ermite. La famille Koháry bâtit un nouveau château à Svätý Anton et continua les transformations jusqu’au 18e siècle.
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Le prince Boris de Bulgarie plongé dans l’histoire des Koháry au château de Svätý Anton
La princesse Maria Antonia, fille unique du prince Ferenc József Koháry, épousa le prince Ferdinand de Saxe-Cobourg et Gotha, un prince germanique qui était le frère cadet du duc Ernest III, souverain du duché de Saxe-Cobourg et Gotha. Surtout, son autre frère, le prince Léopold était sur le point d’épouser la princesse Charlotte de Galles, héritière présomptive du trône britannique. Après le décès de Charlotte, Léopold eut un autre destin puisqu’il deviendra le premier roi des Belges. Ferdinand eut lui aussi un destin des plus intéressants.
En 1818, le prince Ferenc József Koháry meurt et sa fille unique, la princesse Maria Antonia était sa seule héritière. En plus de son immense fortune, elle hérita de l’ensemble des biens et propriétés, dont le château de Svätý Anton. Le prince Ferdinand et la princesse Maria Antonia ont laissé leur empreinte dans le château et dans cette localité, où vivent aujourd’hui environ 1 300 habitants. Le prince Boris a découvert l’histoire du château, guidé par Miroslav Hudák, directeur du musée, et Martin Kmiňák, maire de Svätý Anton. Lors de la visite, le descendant des Koháry a été plongé dans l’histoire de ses aïeux.
Le prince Ferdinand et la princesse Maria Antonia ont eu quatre enfants. L’aîné devint le roi Ferdinand II de Portugal en épousant la reine Marie II de Portugal. En plus du Royaume-Uni et de la Belgique, ils installèrent donc la dynastie de Saxe-Cobourg au Portugal. Le prince Auguste, deuxième fils de Ferdinand et Maria Antonia, épousa la princesse Clémentine d’Orléans. Ils eurent cinq enfants, dont le benjamin, le prince Ferdinand, fut élu souverain de Bulgarie en 1887. Il devint Ferdinand 1er et prit le titre de roi ou tsar des Bulgares en 1908. Il est l’ancêtre de la famille royale actuelle, dont le dernier tsar, le roi Siméon II, est aujourd’hui âgé de 89 ans. Depuis le décès de son père en 2015, le prince Boris est l’héritier du dernier roi, renversé du trône en 1946.
Après la Première Guerre mondiale, le roi Ferdinand 1er abdiqua. Il a alors vécu dans plusieurs propriétés familiales en dehors de la Bulgarie, notamment en Slovaquie et à Svätý Anton. Il dut quitter la Slovaquie en 1944 et rejoindre Cobourg, en Allemagne. Ferdinand 1er est mort en 1948, après avoir appris la mort mystérieuse de son propre fils, Boris III, et l’abolition de la monarchie bulgare durant le règne de son petit-fils, Siméon II. Après la guerre, les propriétés des Koháry, dont le château de Svätý Anton, furent confisquées par les communistes.
Le prince Boris a aussi rencontré la communauté locale de Svätý Anton et des enfants de l’école qui porte le nom du roi Ferdinand. La famille royale bulgare, qui porte encore civilement le nom de Saxe-Cobourg et Gotha, reste attachée à l’histoire des Koháry. Le titre de prince de Koháry s’est transmis de génération en génération par les descendants de Ferdinand et Maria Antonia. Au décès du 7e prince de Koháry en 2010, le titre a été transmis à son cousin masculin le plus proche… le roi Siméon II. Le dernier tsar de Bulgares, qui fut donc le 8e prince de Koháry, s’est délaissé du titre et l’a conféré à sa sœur, la princesse Marie-Louise, 9e princesse de Koháry, en 2012. En 2015, la règle de primogéniture absolue a été adoptée, permettant à Alexandra, la fille de la princesse Marie-Louise, d’en devenir l’héritière.
