Le programme de la visite d’État de l’empereur Naruhito et de l’impératrice Masako en Belgique se profile petit à petit. Avant d’entamer la partie officielle de ce voyage exceptionnel, les souverains japonais passeront le week-end avec le roi Philippe et la reine Mathilde, qui leur ouvriront les portes de leur résidence de campagne, le château de Ciergnon.
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L’empereur Naruhito et l’impératrice Masako profiteront d’un week-end privés avec le roi Philippe et la reine Mathilde
Les relations entre la famille impériale du Japon et la famille royale belge sont peu connues du grand public. Outre les relations diplomatiques qui existent entre la Belgique et le Japon, les deux familles souveraines ont noué une amitié particulière, en commençant par le roi Baudouin et l’empereur Akihito. Le roi Baudouin a joué un rôle d’intermédiaire secret pour le futur empereur Akihito, lui permettant d’échanger des lettres d’amour avec sa future épouse, Michiko, à l’abri des indiscrétions des employés de l’Agence de la Maison impériale. Cette amitié se poursuit à présent entre le roi Philippe et l’empereur Naruhito.
L’empereur Naruhito effectuera dans quelques jours deux visites d’État exceptionnelles. La première aura lieu aux Pays-Bas, du 17 au 19 juin. La deuxième aura lieu en Belgique, du 23 au 25 juin. Entre les deux visites, soit les 20, 21 et 22 juin, l’empereur Naruhito et l’impératrice Masako logeront déjà en Belgique, hébergés par leurs amis Philippe et Mathilde. Cette partie de leur voyage est privée, c’est pourquoi le roi Philippe et la reine Mathilde les accueilleront dans leur résidence de campagne, le château de Ciergnon.
Cette visite d’État est historique en raison du nombre très limité de visites d’État qu’effectuent les empereurs du Japon. L’empereur quitte habituellement peu son pays et lui-même organise très peu de visites d’État à Tokyo. Depuis l’abdication de son père et son accession sur le trône du Chrysanthème en 2019, l’empereur Naruhito n’a organisé que trois visites d’État chez lui. L’empereur et l’impératrice ont également effectué trois visites d’État à l’étranger, la première en Indonésie en 2023, la deuxième au Royaume-Uni en 2024 et la troisième en Mongolie en 2025.
En dehors des visites d’État, l’empereur voyage peu dans un contexte officiel. Son seul voyage à l’étranger avait eu lieu en septembre 2022, lorsqu’il avait assisté aux funérailles de la reine Elizabeth II à Londres. Là aussi, il s’agissait d’une exception, étant donné que le protocole interdit normalement les empereurs d’assister aux funérailles de monarques étrangers. Son père, l’empereur Akihito avait également fait une entorse à la règle, lorsqu’il avait assisté aux funérailles du roi Baudouin à Bruxelles en 1993, ce qui prouve bien l’amitié qui existe entre les deux familles.
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Le château de Ciergnon accueillera l’empereur et l’impératrice du Japon
À partir du 20 juin, l’empereur Naruhito et l’impératrice Masako seront en Belgique mais ils resteront éloignés des objectifs et du public. Ils séjourneront au château de Ciergnon à moins de 50 kilomètres au sud de Namur. Ce château royal est peu connu du public car il est mis à disposition de la famille royale, qui y séjourne durant ses vacances. Le château appartient à la Donation royale, comme l’ensemble des résidences officielles des membres de la famille.
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Le domaine de Ciergnon fut acheté par le roi Léopold 1er en 1840 afin d’y faire construire un pavillon de chasse et une résidence de campagne pour son épouse, la reine Louise. Leur fils, le roi Léopold II, entreprit d’importants travaux à partir de 1888 afin de donner plus de prestige à la bâtisse. Il confia le projet à son architecte habituel, Alphonse Balat. Quant aux jardins, il fit appel au paysagiste français Élie Lainé, notamment connu pour avoir aménagé les jardins du château de Vaux-le-Vicomte. Situé sur un promontoire dominant la vallée de la Lesse, il est situé dans en Ardenne, en pleine nature. Il fut autrefois un lieu de chasse fréquenté par le Roi et ses invités.
En 1900, à l’occasion de son 65e anniversaire, le roi Léopold II décida de faire don de ses biens à l’État et créa la Donation royale. Celle-ci est acceptée par la Belgique en 1903 et elle prend sa forme actuelle en 1930, soit un établissement public autonome de l’État, sous le contrôle du ministre des Finances. Le généreux don du deuxième roi des Belges s’est fait sous certaines conditions, dont l’interdiction de vendre les biens et l’obligation de mettre des biens à disposition de ses successeurs.
La Donation royale possède des parcs, des jardins, des bâtiments historiques, des terrains agricoles, des palais, des châteaux mais aussi des bureaux et même un cinéma. Certains biens sont ouverts au public, d’autres sont mis en location à des particuliers et enfin, tel que l’avait exigé Léopold II, des biens sont mis à disposition de ses successeurs. Ces biens sont donc affectés à certains membres de la famille royale qui touchent une dotation : le château de Laeken sert de résidence au roi Philippe et à la reine Mathilde, le château du Belvédère au roi Albert II et à la reine Paola, ou encore, la Villa Schonenberg et la Villa Clémentine sont des résidences modernes, construites par la Donation royale pour la princesse Astrid et le prince Laurent. C’est aussi le cas de château de Ciergnon. Il n’appartient plus à la famille royale depuis 1903, mais il est mis à disposition de la famille royale par la Donation royale, en tant que résidence secondaire.
Le château de Ciergnon est situé dans la commune de Houyet. Lorsque le roi Philippe et la reine Mathilde séjournent à Ciergnon, ils peuvent facilement rendre visite aux anciens souverains. Le roi Albert II et la reine Paola ont acheté en 2010, sur leurs fonds personnels, un ancien presbytère à Villers-sur-Lesse, qu’ils ont totalement réaménagé. Il s’agit à présent de leur résidence où ils vivent la plus grande partie du temps lorsqu’ils sont en Belgique. Moins de trois kilomètres séparent le château de Ciergnon du presbytère occupé par les parents du roi Philippe. Deux autres châteaux de la Donation royale sont situés à quelques kilomètres. Il y a le château de Villers-sur-Lesse et le château de Fenffe. Jusqu’au règne du roi Philippe, le château de Fenffe était aussi mis à disposition de la famille royale et servait de résidence de campagne au roi Albert II. À partir de 2014, la Donation royale décida de le mettre en location.
Le château de Ciergnon ayant été toujours occupé par la famille royale, il existe peu de photos de l’intérieur. La famille royale a organisé des événements familiaux ouverts à la presse sur le domaine, comme des annonces de fiançailles ou des séances photos exceptionnelles. De l’extérieur, on y voit quatre tours, dont les deux tours d’angle sont celles d’origine, datant de sa construction en 1842. Les deux grosses tours carrées ont été ajoutées lors de l’agrandissement des lieux par le roi Léopold II une quarantaine d’années plus tard. Le domaine comprend aussi une chapelle et c’est ici que les quatre enfants du roi Philippe et de la reine Mathilde ont été baptisés.
