Ce mardi 16 juin 2026 avait lieu la première journée des courses hippiques du Royal Ascot. Chaque jour, les souverains britanniques et les membres de la famille royale font leur entrée à l’hippodrome, à bord de calèches. Le roi Charles III avait convié le duc et la duchesse de Wellington à rejoindre la calèche royale qu’il partageait avec la reine Camilla.
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Le roi Charles III et la reine Camilla présents au premier jour des courses du Royal Ascot
Les courses hippiques du Royal Ascot se déroulent chaque année durant cinq jours, à la fin du mois de juin. Elles sont étroitement liées à la famille royale britannique et la présence des Windsor est toujours attendue par les spectateurs triés sur le volet. C’est en 1711, après une sortie à cheval dans les landes qui entourent le château de Windsor, que la reine Anne a eu l’idée de créer un hippodrome sur ces terres. En 1768, sous le règne de George III, a été organisé le premier événement de quatre jours. Ascot est aujourd’hui un événement mondain soutenu par la famille royale, toujours passionnée par les courses de chevaux.
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Ce mardi 20 juin 16 juin, avaient lieu les premières courses à Ascot. Comme le veut la tradition, l’événement débute lorsque les membres de la famille royale et leurs invités arrivent à bord de quatre calèches. La première est réservée au roi et à la reine, où à la plus haute personnalité royale en l’absence des souverains. Le roi Charles et la reine Camilla ont honoré les spectateurs de leur présence pour cette première journée et ils avaient invité le duc et la duchesse de Wellington dans leur calèche.
La deuxième calèche était occupée par la princesse Anne, son fils Peter Phillips et sa nouvelle belle-fille, Harriet Phillips, ainsi que Sir Ben Elliot. Le duc et la duchesse de Gloucester sont arrivés à bord de la troisième calèche, accompagnés par Gus Christie et Danielle de Niese. La quatrième calèche était occupée par Matt Ramsden et son épouse, et Luke Irwin et son épouse.
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Le duc et la duchesse de Wellington arrivent à l’hippodrome d’Ascot à côté de Charles III et Camilla
Le roi Charles III et la reine Camilla avaient déjà réservé cet honneur au duc et à la duchesse de Wellington en 2024. Ascot coïncide avec l’anniversaire de la bataille de Waterloo, ce qui rend la présence du duc de Wellington d’autant plus symbolique. Le 18 juin 1815, l’armée britannique, aidée par ses alliées, battait les troupes françaises de Napoléon, à Waterloo. L’armée britannique était dirigée par Arthur Wellesley, 1er duc de Wellington. Charles Wellesley, 80 ans, 9e duc de Wellington, est son descendant. Avec son épouse Antonia, le couple représente les cobelligérants de la bataille de Waterloo. En effet, Antonia est née princesse de Prusse et est une arrière-petite-fille de l’empereur Guillaume II, dernier empereur allemand et roi de Prusse.
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Charles Wellesley est devenu le 9e duc de Wellington au décès de son père en 2015 mais il a aussi hérité des nombreux autres titres étrangers qui avaient été accordés dans différents pays à son ancêtre, suite à ses victoires militaires. Pour avoir vaincu Napoléon lors de la bataille de Waterloo, le roi Guillaume 1er des Pays-Bas avait accordé au duc de Wellington le titre de prince de Waterloo, accompagné du prédicat d’Altesse Sérénissime. En 1831, lorsque la Belgique a pris son indépendance des Pays-Bas, le titre de prince de Waterloo est resté inclus au sein de la noblesse néerlandaise et il a aussi rejoint la nouvelle noblesse belge. Guillaume 1er avait également offert en usufruit 1 083 hectares de terre, situés dans le Brabant wallon, ce qui porte régulièrement à la polémique en Belgique, car le duc en retire un bénéfice annuel non négligeable.
Il s’agissait aussi de la première apparition de Peter Phillips et Harriet depuis leur mariage, célébré il y a dix jours en présence du roi Charles III. Les deux jeunes mariés sont des habitués des courses et l’année dernière, alors qu’ils n’étaient pas encore fiancés, ils avaient déjà eu droit à s’asseoir dans l’une des calèches royales à Ascot.
Une fois le tour de piste terminé, le roi Charles III et la reine Camilla ont rejoint d’autres invités et d’autres membres de la famille royale qui seront certainement mis à l’honneur dans les prochains jours et auront droit à leur tour de piste. Parmi eux se trouvaient Zara Tindall et Mike, la fille et le beau-fils de la princesse Anne. Au cours de l’après-midi, les souverains ont aussi inauguré une statue et remis plusieurs trophées. Un cheval du roi Charles III, Reaching High, entraîné par Willie Mullins, a également participé à une course.
