Alors que le prince Harry, duc de Sussex, est exceptionnellement de retour en Angleterre, le prince William choisissait précisément ce jeudi de visiter à Hastings, dans le Sussex. Une simple coïncidence de calendrier ou un hasard particulièrement savoureux lorsqu’on se souvient de l’histoire de cette ville de pêcheurs, qui fut le théâtre d’une célèbre bataille remportée par un certain William face au roi Harold.
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Le prince William choisit de visiter pour la première fois Hastings lors de la semaine de retour du prince Harry
La semaine est plutôt chargée pour la famille royale britannique, qui enchaîne les visites aux quatre coins de l’Angleterre. Tous les membres de la famille multiplient les apparitions. Même un revenant, le prince Harry, assure des engagements de son côté. Ce jeudi 9 juillet, le prince William s’est rendu à Hastings, ancienne ville de pêcheurs connue pour sa bataille du 11e siècle.
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Depuis la rupture entre Harry et William, chacun des déplacements des deux frères est scruté et souvent comparé. Lorsque leurs agendas se croisent sur le sol britannique, les observateurs ne manquent pas de mesurer lequel des deux capte le plus l’attention médiatique. Le duc de Sussex n’étant plus un membre actif de la famille royale, chaque engagement est assuré à titre privé. Le prince Harry a rendu visite à des enfants malades dans un hôpital de Birmingham, ce jeudi, et il fallait une visite particulièrement percutante pour que le prince William puisse concurrencer l’attention médiatique de son frère.
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Bataille de l’image entre le prince William à Hastings et le prince Harry à Birmingham
Ce 9 juillet, le prince William, 44 ans, a choisi de visiter Hastings pour la première fois depuis qu’il est l’héritier du trône. Hastings est une ville de 90 000 habitants, située dans le Sussex de l’Est. L’ancien royaume de Sussex avait été créé par les Anglo-saxons au Haut Moyen-Âge puis il fut intégré en tant que province dans le royaume de Wessex. Hastings était autrefois un village de pêcheurs important de la région mais la localité est devenue célèbre suite à sa bataille, qui s’est déroulée dans les environs.
C’est à quelques kilomètres d’Hastings que s’est joué l’un des épisodes les plus célèbres de l’histoire britannique. Le 14 octobre 1066, le duc de Normandie, Guillaume, affronta le roi anglo-saxon Harold Godwinson. Harold est tué au combat et Guillaume devint Guillaume le Conquérant, ouvrant une nouvelle page de l’histoire de la monarchie anglaise. Lorsqu’on connaît la rivalité qui existe entre William et Harry, difficile de ne pas sourire devant cette coïncidence historique. Le prénom William est la version anglaise de Guillaume, tandis que le prénom Harold est le surnom que William donnait à son frère Harry lorsqu’ils étaient plus jeunes.
Le prince de Galles est arrivé à Hastings en funiculaire. Ce funiculaire particulièrement pentu fait partie des curiosités de la ville. L’héritier du trône s’est accordé un bain de foule et a échangé avec des enfants qui étaient particulièrement émotifs en voyant le prince s’adresser à eux. Le prince William a pris la direction du célèbre quartier des pêcheurs où il a échangé avec des professionnels de la pêche à propos des défis rencontrés dans leur métier.
Le fils aîné du roi Charles III a visité les boutiques emblématiques de la ville, spécialisées dans les filets noirs, avant de monter à bord d’un bateau de pêche pour s’entretenir avec les pêcheurs à propos de la surpêche, du Brexit et de l’évolution des pressions exercées sur le secteur. Cette visite à Hastings comprenait aussi un passage sur le terrain de mini-golf où s’entraînaient des golfeurs amateurs, ainsi qu’une visite auprès d’une organisation caritative qui transforme des bâtiments désaffectés en logements et en espaces communautaires. Avant de partir, le prince de Galles a aussi eu le privilège d’intégrer le Hastings Winkle Club, une confrérie folklorique dont les membres se réunissent autour des bigorneaux. En tant que membre honoraire, le prince William a reçu l’insigne argenté en forme de bigorneau.
