Malgré les responsabilités qui incomberont un jour à Afonso et son arbre généalogique des plus prestigieux, le prince de Beira est un jeune homme simple, dont les passions sont les promenades dans la nature et les virées en mer. Le fils du duc de Bragance en a d’ailleurs fait son métier. Cet intérêt pour la mer n’est pas sans rappeler la longue tradition de navigation du Portugal et l’implication de ses rois dans le domaine maritime. Le prince de Beira nous fait découvrir son quotidien, au sein du département de lutte contre la pollution des mers à la Marine portugaise.
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Dans le sillon des rois de la mer, l’héritier de la Maison de Bragance est engagé pour la préservation de l’écosystème marin
L’infant Henri, surnommé Henri le Navigateur, fils du roi Jean 1er de Portugal, est une figure de la monarchie portugaise associée aux grandes découvertes et à la navigation. Après ce prince du 15e siècle, nombreux sont les rois portugais qui ont joué un rôle décisif dans l’histoire maritime. De la dynastie Aviz, aux Habsbourg, en passant par les Bragance et Saxe-Cobourg, les monarques portugais ont montré un intérêt particulier pour la mer. Une ambition de conquête et une démonstration de puissance motivaient les souverains mais au fil des siècles, cet intérêt maritime est passé de l’espace de navigation, sous Jean 1er, vers un patrimoine à étudier, sous Charles 1er.
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Dans cette continuité, s’inscrit Afonso de Bragança, prince de Beira et duc de Barcelos. Le prince de Beira est le fils du duc de Bragance, actuel chef de la famille royale portugaise. Afonso fête cette année ses 30 ans et il dévoile, à cette occasion, quelques aspects de sa vie privée, dont son métier, qui est aussi sa passion. Afonso a accepté de nous emmener au travail, en nous invitant à monter à bord d’un célèbre tram jaune de Lisbonne pour rejoindre son bureau.
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Afonso de Bragança au travail au sein de la Direction de lutte contre les pollutions maritimes de la Marine portugaise
Diplômé d’un master en économie maritime obtenu à l’Université nouvelle de Lisbonne, le fils aîné du duc de Bragance met aujourd’hui ses compétences au service de la préservation des milieux marins. Le jeune homme exerce ses fonctions au sein de la Direction chargée de la lutte contre les pollutions maritimes de la Marine portugaise (DCPM). Cet engagement en faveur des océans n’est pas sans rappeler la figure du roi Charles 1er. Ce monarque portugais, surnommé le « roi océanographe », était passionné par les sciences marines. Entre les années 1890 et 1907, il dirigea personnellement de nombreuses campagnes océanographiques à bord de ses yachts royaux, collectant des données sur les courants marins, les fonds océaniques et la biodiversité.
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De l’étude du patrimoine marin comme le faisait Charles 1er, à la protection des espaces maritimes comme le fait le prince de Beira, il n’y a qu’un pas. Plus d’un siècle plus tard, Afonso consolide ce lien important qui existe entre la famille royale et la connaissance des océans. Comme il nous l’explique en nous offrant une visite guidée de son lieu de travail, Afonso s’intéresse au quotidien aux mécanismes de prévention des atteintes de l’écosystème marin. Cela passe notamment par l’étude des dispositifs juridiques en la matière.
Cette fonction lui permet aussi d’observer la coordination entre les différents acteurs, qu’il s’agisse des autorités navales portugaises ou d’organisations maritimes opérant à l’échelle internationale. L’année dernière, le fils du duc de Bragance a eu l’occasion de participer à une mission scientifique d’envergure en Antarctique. Durant trois mois, à bord d’un brise-glace, Afonso a participé à cette expédition qui visait principalement à améliorer la connaissance des masses glaciaires grâce à des relevés aériens permettant de mesurer l’épaisseur des calottes polaires.
Lors cette expédition, les études portaient notamment sur les conditions météorologiques, l’analyse des sédiments marins et la présence de microplastiques dans les eaux antarctiques. Cette immersion au cœur de l’un des environnements les plus isolés de la planète a marqué le prince. Elle lui a offert l’occasion de mesurer à la fois la puissance des paysages antarctiques et la vulnérabilité d’un territoire encore relativement préservé des activités humaines.
En tant que futur chef de la Maison de Bragance, et amené à assurer un certain nombre d’engagements, Afonso de Bragança est associé au Prix Prince de Beira. Cette distinction, créée en 2015, récompense des jeunes chercheurs de moins de quarante ans, qui œuvrent dans les domaines de biomédecine et de la santé. Il s’agit là pour le prince d’un moyen d’encourager les talents émergents et de continuer à investir dans l’avenir et le développement des matières scientifiques au Portugal.
