Au deuxième jour de sa visite d’État en Belgique, l’empereur du Japon a quitté Bruxelles. La première partie de sa journée s’est déroulée à Namur, accompagné par le roi Philippe. Au Château de Namur, l’empereur Naruhito a découvert l’histoire de sa citadelle et l’histoire fluviale de Namur.
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L’empereur du Japon découvre l’histoire fluviale de Namur depuis la citadelle
L’empereur Naruhito du Japon, 66 ans, était accompagné du roi Philippe de Belgique, 66 ans, au deuxième jour de sa visite d’État en Belgique. Ce 24 juin, l’impératrice Masako est restée se reposer au château de Laeken tandis que son époux effectuait des visites en dehors de Bruxelles. L’empereur Naruhito a visité Namur, en Wallonie, puis Leuven, en Flandre.
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À Namur, l’empereur a été accueilli par le gouverneur de la province de Namur, Denis Mathen, et le bourgmestre de Namur, Maxime Prévot. Ce dernier occupe aussi une fonction au niveau national en tant que ministre des Affaires étrangères. Namur est située à une soixantaine de kilomètres au sud-est de Bruxelles et est depuis 1926 la capitale de la Wallonie. Avec ses 120 000 habitants, Namur est la troisième ville la plus habitée de la Région wallonne, derrière Charleroi et Liège.
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La visite s’est déroulée au Château de Namur, un bâtiment du 20e siècle construit au sommet de la citadelle qui fut l’ancien château des comtes de Namur. La citadelle est construite sur les hauteurs qui dominent la ville, à la confluence de la Sambre et la Meuse. Robert 1er, qui renforcera la citadelle en 946, est le premier comte de Namur dont on garde une mention. Les comtes de Namur étaient féodés au Saint-Empire puis le titre fut transféré aux ducs de Bourgogne, des possessions qui reviendront finalement aux Habsbourg. La citadelle est restée une place forte à usage militaire lors de la création de la Belgique. En 1891, le roi Léopold II a déclassé la citadelle comme place forte et le site a été remis à la ville de Namur.
Namur a rapidement développé les activités touristiques de la citadelle en y accueillant un restaurant. C’est finalement en 1930 qu’un nouveau petit château de style romantique fut construit au sommet du site pour en faire un hôtel. Depuis 1978, le château est géré par l’École hôtelière de la province de Namur, qui en a fait son hôtel-restaurant d’application. Sur place, l’empereur a pu constater la position de la citadelle et du château, au confluent de deux cours d’eau importants. Cette thématique intéresse particulière l’empereur Naruhito dont l’une des grandes passions est la gestion de l’eau.
Il y a maintenant une quarantaine d’années, Naruhito s’est spécialisé dans l’histoire du commerce fluvial au 18e siècle, lors de ses études au Merton College d’Oxford, au Royaume-Uni. Il a étudié jusqu’en 1986 à Oxford, mais il a attendu 1989 pour présenter sa thèse intitulée « Une étude de la navigation et du trafic sur la Tamise au 18e siècle ». Outre l’intérêt personnel que porte l’empereur Naruhito aux questions maritimes, l’eau est un sujet très important au Japon, archipel fréquemment frappé par des intempéries et des catastrophes naturelles liées à l’eau.
Encore aujourd’hui, les voies navigables namuroises « permettent de créer des corridors de transports européens et jouent un rôle important dans la transition énergétique et la logistique transfrontalière durable », explique le ministère des Affaires étrangères. D’après le ministère de la Mobilité et des Infrastructures, près de 31 millions de tonnes de marchandises ont été transportées en 2025 sur les 450 kilomètres du réseau navigable wallon, dont 3,4 millions de tonnes chargées et 0,8 million de tonnes déchargées rien qu’en province de Namur (en comptabilisant la Sambre et la Meuse).
