Dirndls, Lederhosen, chopes de bière et bretzels, nous sommes bien à l’Oktoberfest, la célèbre fête de la bière munichoise. Et pourtant, nous sommes au cœur de Bruxelles. Le prince Albert-Henri et la princesse Marie-Christine de Merode ont ramené la joie de vivre bavaroise en organisant leur version de l’Oktoberfest sur l’esplanade du parc du Cinquantenaire. La présidente du Parlement européen, des diplomates, des ministres allemands, un prince de Bavière ou encore la sœur de la reine Mathilde ont été aperçus à l’événement.
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La joie de vivre bavaroise s’installe à Bruxelles
L’Oktoberfest trouve son origine dans un événement royal organisé à Munich, en Bavière, le 12 octobre 1810. À l’occasion de leur mariage, le prince héritier Louis de Bavière, futur roi Louis Ier, et la princesse Thérèse de Saxe-Hildburghausen convièrent les habitants de la ville à participer aux festivités organisées en leur honneur. Le succès de cette célébration fut tel que les festivités furent reconduites les années suivantes, donnant naissance à l’Oktoberfest. Deux siècles plus tard, cette fête populaire, devenue l’une des plus grandes fêtes folkloriques au monde, conserve ainsi le souvenir de ses origines royales.
Les princes et les princesses de Bavière continuent à participer chaque année à cette fête de la bière sur le Theresienwiese, où ils retrouvent de nombreux amis, des cousins et des proches issus de la noblesse germanique. De quoi donner des idées à certains, dont le prince Albert-Henri de Merode et son épouse bavaroise, la princesse Marie-Christine, qui ont eu l’idée d’exporter le concept en Belgique. Du 14 au 24 octobre, un chapiteau est installé sur l’esplanade du parc du Cinquantenaire, dans lequel sont servies les fameuses Maßkrüge, des chopes d’un litre de bière, ainsi que des spécialités bavaroises.
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Le prince Albert-Henri et la princesse Marie-Christine de Merode engagés dans la promotion de l’amitié belgo-germanique
Le coup d’envoi officiel de la « Brussels Oktoberfest » a été donné par le ministre d’État bavarois Florian Herrmann, venu spécialement de Munich. Procédant au traditionnel perçage du fût, il a ouvert le premier tonneau et a remis la première chope fraîchement remplie à Roberta Metsola, présidente du Parlement européen. Cette dernière était l’invitée d’honneur de la soirée d’ouverture, qui a rassemblé au total 1 600 convives. Le prince Corbian de Bavière, le comte Constantin Beissel von Gymnich, l’ambassadeur d’Allemagne auprès de l’OTAN, Detlef Wächter, ou encore l’ambassadeur Norman Thatcher Scharpf, chef de mission de l’ambassade américaine auprès de l’Union européenne, ont assisté à l’ouverture.
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Le parc du Cinquantenaire est l’un des sites emblématiques de la capitale belge, créé pour le cinquantième anniversaire de la Belgique. Il est aujourd’hui situé aux abords du quartier européen. Plusieurs événements de réseautage à portée européenne sont organisés dans le cadre de ce festival. Par exemple, le 15 octobre avait lieu la « Damen-Wiesn » (la fête des dames). Lors de cette soirée, des femmes d’affaires et des femmes actives dans la sphère européenne se sont réunies pour un moment d’échange. On y a pu y croiser la duchesse Élisabeth en Bavière, sœur de la princesse héréditaire Sophie de Liechtenstein, et la comtesse Élisabeth d’Udekem d’Acoz, sœur de la reine Mathilde de Belgique.
Le prince Albert-Henri de Merode appartient à la prestigieuse famille princière belge d’origine germanique. Le prince Albert-Henri et son épouse, la princesse Marie-Christine, née comtesse Marie-Christine von Soden-Fraunhofen, sont impliqués dans la promotion culturelle bavaroise en Belgique. Le prince est d’ailleurs le président, depuis 2011, de la Société belgo-bavaroise, fondée en 1986 dans le but de créer des liens entre l’Allemagne et la Belgique. Le couple gère aussi le château historique de la famille de Merode à Langerwehe en Rhénanie-du-Nord-Westphalie.
La famille de Merode, originaire de Rhénanie, tire son nom d’un village allemand situé près des trois frontières entre l’Allemagne, la Belgique et les Pays-Bas. Les seigneurs propriétaires du château de Merode depuis 1174 ont obtenu le titre de baron du Saint-Empire en 1473, puis celui de comte. La famille se divise en plusieurs branches dont certaines ont acquis un titre princier. Plusieurs membres de la famille ont endossé des hautes fonctions avant, durant et après la révolution ayant conduit à la création de la Belgique. En 1930, à l’occasion du centenaire de l’indépendance de la Belgique, tous les membres de la famille Merode furent élevés du rang de comte à celui de prince de Merode. Seules onze familles en Belgique possèdent un titre princier.
