Cela fait maintenant cent ans que les femmes peuvent se présenter aux élections municipales à Bahreïn. Le prince héritier Salman de Bahreïn a décidé de célébrer cet anniversaire en mettant à l’honneur les premières élues du pays et sa mère, la princesse Sabika, qui a contribué à faire progresser les droits des femmes bahreïnies.
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Les droits des femmes et leur représentation dans les institutions du royaume de Bahreïn célébrés par le prince héritier Salman
Bahreïn est un archipel d’une trentaine d’îles et îlots dont l’île principale est reliée à l’Arabie saoudite par un pont autoroutier. C’est à partir de 1869 que Bahreïn semble adopter une administration centralisée sous l’impulsion du cheikh Issa Bin Ali Al-Khalifa. La première municipalité est créée en 1919 pour administrer Manama, la capitale, et c’est en 1920 que sont formalisés les premiers textes de lois, qui concernaient notamment le code de la route, même s’il y avait moins d’une dizaine de voitures sur l’île. La première constitution fut ratifiée en 1973.
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C’est en 1924 qu’on accorda le droit aux femmes bahreïnies de participer à des élections municipales. Dans un article consacré à l’histoire de la démocratie à Bahreïn, le Conseil des représentants écrit : « Cet événement est considéré comme une avancée majeure pour la participation citoyenne bahreïnie en général, et pour la participation des femmes bahreïnies en particulier, sachant qu’à cette époque, de nombreux pays européens et du monde, y compris la Grande-Bretagne, n’accordaient pas le droit de vote aux femmes. »
Ce 9 novembre 2026, le prince héritie Salman ben Hamad Al Khalifa, 57 ans, fils aîné et héritier du roi Hamad, a participé à la célébration du centenaire du droit des femmes à participer aux élections municipales. Le prince héritier est aussi le Premier ministre de ce pays de 765 kilomètres carrés qui compte 1,4 million d’habitants. Ses ancêtres règnes depuis près de 350 ans sur la région. La dynastie Al Khalifa s’est installée en 1785 avec le titre de hakim de Bahreïn, puis le titre est devenu émir de Bahreïn en 1971. Enfin, le souverain actuel a élevé son émirat au rang de royaume en 2002, faisant de lui le premier roi de Bahreïn.
Dans son discours, le prince héritier Salman a affirmé que le royaume de Bahreïn « est resté fidèle à son engagement historique en faveur de l’autonomisation des femmes et continue de promouvoir leur rôle à travers les plans nationaux de développement ». Il a également souligné combien son père, le roi Hamad a contribué à ce développement « par le renforcement de leur représentation aux postes clés de décision, témoignant ainsi de la confiance accordée à leurs capacités et à leurs compétences. »
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La princesse Sabika mise à l’honneur pour son rôle pionnier
Les femmes ont pu se présenter aux élections municipales il y a cent ans et elles peuvent se présenter aux élections législatives depuis la restauration des institutions parlementaires. La vie parlementaire avait été suspendue à Bahreïn en 1975. Lors de la création du royaume en 2002, la constitution a été réécrite entièrement et les nouvelles institutions ont été créées. Depuis la restauration des organes parlementaires en 2002, les femmes peuvent aussi se présenter mais dans les faits, leur présence dans l’hémicycle est plus qu’anecdotique. Le droit de vote pour les femmes a aussi été instauré à cette date. Il faut attendre 2006 pour que la première femme soit élue députée, par défaut, en raison du manque de concurrents dans sa circonscription.
L’Assemblée nationale de Bahreïn est composée d’une chambre haute, le Conseil consultatif, qui est l’équivalent d’un sénat, et d’une chambre basse, le Conseil des représentants, qui est l’équivalent d’un parlement. Les femmes ayant peu accès au Conseil des représentants, le roi Hamad a nommé lui-même six femmes pour siéger au Conseil consultatif. Le roi nomme les 40 conseillers qui siègent dans cette chambre, tandis que les 40 députés du Conseil des représentants sont élus par la population via un système de votes par circonscription.
Dans les locaux de la municipalité de Manama, le prince héritier Salman a aussi rendu hommage à sa mère, la princesse Sabika. La princesse Sabika est aussi la petite-fille du hakim Salmane II de Bahreïn, comme son époux, qui est donc son cousin germain. Le couple a eu quatre enfants, dont le prince héritier Salman. Le roi Hamad a eu huit autres enfants avec ses trois autres épouses. La princesse Sabika est la présidente du Conseil suprême des femmes (CSF), un organe qui fait progresser les droits des femmes bahreïniennes et leur représentation dans divers domaines.
Lors de la cérémonie, le prince héritier Salman « a salué le rôle pionnier du CSF », sous la direction de sa mère, « dans le soutien aux femmes bahreïnies et leur autonomisation pour qu’elles puissent réaliser de nouveaux succès et accomplissements ». Il a également rendu hommage à Fatima Al Zayani, qui avait participé aux élections municipales dans les années 1950 et il lui a remis une distinction posthume. Il a mis à l’honneur les femmes qui ont siégé au conseil municipal de Manama depuis 2002 en leur remettant des prix.
Wael bin Nasser Al Mubarak, ministre des Affaires municipales et de l’Agriculture, a prononcé un discours dans lequel il a remercié le Roi pour sa vision, le prince héritier qui poursuit en ce sens et la princesse Sabika qui œuvre aussi à l’amélioration de la représentation des femmes dans la société. Le prince Khalid ben Abdulla Al Khalifa, vice-Premier ministre, a assisté à la cérémonie, ainsi que le ministre de l’Intérieur, mais aussi le prince Isa ben Salman ben Hamad Al Khalifa, ministre auprès du Premier ministre, le prince Mohammed ben Salman ben Hamad Al Khalifa et le prince Salman ben Khalifa Al Khalifa, ministre des Finances et de l’Économie nationale.
