Le prince Emmanuel-Philibert de Savoie effectue un voyage en Belgique pour mettre à l’honneur cette vive communauté italienne, installée historiquement dans la province de Hainaut. Le petit-fils du roi Humbert II d’Italie est accompagné par son cousin le prince Laurent. La dernière reine d’Italie était la tante du roi Albert II.
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Le prince Emmanuel-Philibert et le prince Laurent se retrouvent à Mons
Le prince Emmanuel-Philibert de Savoie, prince de Venise et de Piémont, est arrivé à Mons, ce vendredi 30 octobre 2026. Le chef de la famille royale italienne a été accueilli dans le chef-lieu de la province de Hainaut par son gouverneur, Tommy Leclercq. Le prince Laurent de Belgique était aussi présent pour accueillir son cousin dans la capitale hennuyère, qui par son histoire cultive encore un riche passé commun avec l’Italie.
Le prince Emmanuel-Philibert, fils unique du défunt prince Victor-Emmanuel, lui-même seul fils du roi Humbert II et de la reine Marie-José d’Italie, a eu l’occasion de présenter son livre « La Regina di Maggio ». Le prince de Venise a publié cette année ce livre consacré à sa grand-mère, surnomée la Reine de mai, chez Sperling & Kupfer. Le prince Emmanuel-Philibert « retrace le fil des souvenirs et nous replonge dans les sombres années du fascisme avec un récit vivant, intime et profondément humain », grâce aux informations glânées à ses côtés lors de leurs promenades au château suisse de Merlinge, explique l’éditeur.
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Albert II et Paola, Humbert II et Marie-José : deux couples royaux belgo-italiens
Le déplacement du prince Emmanuel-Philibert lui a permis de rappeler le lien étroit qui existe entre la famille royale belge et la famille royale italien. Marie-José était une princesse belge, fille du roi Albert 1er et sœur du roi Léopold III. En 1930, elle a épousé le prince Humbert de Savoie, fils du roi Victor-Emmanuel III et héritier du trône d’Italie. Après l’abdication de père au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, Humbert monte sur le trône italien, jusqu’à l’abolition de la monarchie en juin 1946. Marie-José a assisté à l’abdication de son frère Léopold II et à l’accession au trône de son neveu, le roi Baudouin. Elle est décédée en janvier 2001 à 94 ans, durant le règne de son autre neveu, le roi Albert II.
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Le prince Laurent est très attaché à ses origines italiennes, de par sa mère, la reine Paola. Durant le règne de son époux et à présent durant le règne de son fils Philippe, Paola continue à mettre en lumière ce lien particulier qui existe entre la Belgique et l’Italie. En août 2023, par exemple, la reine Paola était accompagnée des jumeaux de son fils Laurent, les princes Nicolas et Aymeric, pour assister aux commémorations de la catastrophe minière de Marcinelle, la plus grande catastrophe minière de l’histoire belge a ôté la vie à plus d’une centaine d’expatriés italiens. Le prince Emmanuel-Philibert se rendra d’ailleurs, lui aussi, à Marcinelle ce samedi.
Au palais provincial de Mons, ce vendredi soir, le prince Emmanuel-Philibert a prononcé un discours dans lequel il a rendu hommage aux Italiens qui ont émigré en Belgique après la guere. « Ces hommes avaient quitté leur pays, leur famille, leur village pour venir travailler au fond de la terre dans des conditions d’une dureté que nous avons de la peine à imaginer aujourd’hui. Mais ils sont venus chercher un avenir et ont contribué avec leur dur labeur à la prospérité de la Belgique ». En 1946, le fameux « accord charbon » signé entre les deux pays a permis l’envoi massif de main-d’œuvre italienne en Belgique qui, en échange, livrait 200 kilos de charbon à l’Italie par jour de travail et par mineur italien.
« Leur sacrifice appartient désormais à la mémoire de nos deux peuples. Je viens m’incliner devant eux au nom de ma famille et au nom de l’Italie qu’ils n’ont jamais cessé d’aimer et rendre hommage à leur famille, leurs descendants, qui sont aujourd’hui pleinement belges et si fièrement italiens à la fois. Que leur souvenir demeure vivant et que notre amitié, scellée aussi dans cette douleur, continue à nous unir. » Au début des années 60, environ 44% des étrangers vivant en Belgique étaient des Italiens. Selon la ville de Mons, en 2023, encore 25% des étrangers vivant à Mons étaient de nationalité italienne. Il n’existe pas de données exactes sur le nombre de Belges d’origine italienne mais selon différentes études, cela représenteraient entre 300 000 et 500 000 Belges. Plus de 65% d’entre eux vivent en Wallonie.
