La première édition du Championnat des nations a débuté ce samedi dans les pays du groupe « hémisphère Sud ». Les amateurs de rugby ont pu assister aux six premiers matchs de cette première journée. À Tokyo, alors que le Japon affrontait l’Italie, c’est la princesse de Mikasa qui assurait une présence impériale dans le stade.
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La princesse Akiko assiste au match de rugby entre le Japon et l’Italie
La princesse Akiko du Japon, récemment devenue cheffe de sa propre branche de la famille impériale et détentrice du titre de princesse de Mikasa, a assisté à la cérémonie d’ouverture et au premier match du Championnat des nations. Le match d’ouverture, Japon-Italie, s’est déroulé ce samedi 4 juillet 2026 au Prince Chichibu Memorial Stadium. Le Championnat des nations est une nouvelle compétition, dont la première édition a lieu en 2026, et qui devrait avoir lieu tous les deux ans. Il se déroule en deux phases, l’une en juillet, l’autre en novembre. En juillet, ce sont les pays du groupe « hémisphère Sud » qui reçoivent chez eux leurs adversaires faisant partie du groupe « hémisphère Nord ». En novembre, les matchs retours ont lieu dans l’autre hémisphère et la finale aura lieu en Angleterre.
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Les pays de l’hémisphère sud sont l’Argentine, la Nouvelle-Zélande, les Fidji, l’Afrique du Sud et le Japon, bien qu’en réalité ce pays soit le seul de son groupe à se situer dans la partie nord du globe terrestre. Les pays de l’hémisphère nord sont le pays de Galles, l’Écosse, l’Angleterre, l’Irlande, la France et l’Italie. Ce 4 juillet avaient lieu les six premiers matchs de cette première journée. Ils se sont déroulés à domicile pour les pays de l’hémisphère sud, à l’exception des Fidji qui n’organisent pas leurs matchs chez eux, en raison de la taille de leur pays.
La princesse de Mikasa, présidente de la Fédération japonaise de rugby, est montée sur le terrain pour saluer les arbitres avant le match et serrer la main des joueurs japonais et italiens. La princesse de Mikasa, 44 ans, est la fille du défunt prince Tomohito de Mikasa, lui-même petit-fils de l’empereur Yoshihito (Taisho). La princesse Akiko est un membre actif de la famille impériale et son cousin, l’empereur Naruhito, lui a confié le titre de cheffe de famille de la branche Mikasa. En mars dernier, alors qu’elle était en visite officielle à Monaco, la princesse Akiko avait déjà démontré son intérêt pour le rugby, en assistant au tournoi de la Sainte-Dévote avec le prince Albert II, la princesse Charlène et leurs jumeaux.
La présence de la princesse Akiko a porté chance à l’équipe de rugby du Japon, qui a battu ses adversaires italiens 27 à 10. Durant cette même journée, la Nouvelle-Zélande a battu la France 34 contre 32. L’Irlande a battu l’Australie 33 contre 31, le pays de Galles s’est imposé face aux Fidji (39-24), l’Afrique du Sud a largement battu l’Angleterre (45-21) et l’Écosse a marqué 47 points face à l’Argentine, qui en a marqué 38. La deuxième journée aura lieu le samedi prochain, le 11 juillet.
