Le prince Georg Friedrich de Prusse a assisté à la cérémonie œcuménique de réinhumation de l’empereur Otton 1er en la cathédrale de Magdebourg, après la restauration de son sarcophage. Profitant de l’ouverture du tombeau, les chercheurs ont pu identifier génétiquement Otton le Grand.
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Cérémonie œcuménique de réinhumation d’Otton 1er à Magdebourg
Otton, fils de Henri 1er, est né dans le duché de Saxe en 912. En 936, il succède à son père en tant que roi de Francie orientale, aussi appelée Germanie, et duc de Saxe. Dirigeant politique incontesté, il deviendra empereur des Romains en 962. Grand en taille pour l’époque et grand par ses actions politiques, il est connu dans les livres d’histoire comme Otton le Grand. Après sa mort en 973, il fut enterré dans la cathédrale de Magdebourg, ville qui était devenue le centre névralgique de son pouvoir. Sous son impulsion, la ville devint aussi le siège d’un archevêché en 968, qui servira à faciliter la christianisation des régions slaves.
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En 2025, lors d’une vaste campagne de restauration, le sarcophage en pierre renfermant l’empereur Otton a été ouvert et un nouveau sarcophage a été conçu dans un métal résistant. À l’issue d’une vaste campagne de rénovation du tombeau impérial, la dépouille d’Otton le Grand a été déposée à nouveau dans le monument lors d’un office œcuménique suivi d’une cérémonie solennelle, en la cathédrale Saint-Maurice et Sainte-Catherine de Magdebourg, ce 1er septembre 2026. Le prince Georg Friedrich de Prusse, chef de la dynastie Hohenzollern et prétendant au trône impérial allemand et au trône royal de Prusse, a assisté à la cérémonie avec son cousin, le prince Christian Ludwig.
Les chercheurs ont profité de l’ouverture du sarcophage pour effectuer des tests génétiques et des études scientifiques sur les restes retrouvés dans le tombeau. Très rapidement après l’ouverture, les experts ont pu indiquer qu’Otton mesurait environ 1 mètre 80, ce qui confirme sa grande taille pour l’époque et que le défunt devait avoir environ 60 ans, comme le rapporte Euronews. Les analyses ADN se sont aussi révélées positives. « Il correspond aussi parfaitement du point de vue génétique » a déclaré Harald Meller, directeur de l’Office régional de conservation des monuments et d’archéologie (LDA) de Saxe-Anhalt.
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Identification génétique des restes de l’empereur Otton le Grand
Les analyses ont été réalisées en comparant son ADN avec des échantillons provenant d’un autre roi de sa famille, Henri II, qui lui est enterré dans la cathédrale de Bamberg. L’écart entre les deux profils génétiques correspond au degré de parenté historique entre les deux rois. Il existe un écart au troisième degré entre les deux squelettes, ce qui correspond à la relation d’Otton avec Henri II, qui était son petit-neveu.
Comme l’explique Science et Avenir, l’authentification des ossements était nécessaire car le tombeau a été ouvert à plusieurs reprises au fil des siècles et les restes ont été manipulés. Le tombeau extérieur était en pierre, couvert d’une dalle de marbre de 300 kilogrammes, mais le cercueil à l’intérieur était en bois, réalisé à partir de bois coupé en 1208. Cela signifie que le cercueil avait été construit après l’incendie de la cathédrale de 1207 et que le cercueil initial avait probablement été endommagé. Le site spécialisé Medievalists explique que dans le cercueil, les chercheurs ont trouvé, parmi les ossements et sédiments, des fragments d’un tissu de soie rouge, probablement d’origine byzantine ou espagnole, et une couverture bleue tissée de fils d’argent, ainsi que d’autres fragments qui datent de différentes époques et qui prouvent que le tombeau avait été profané. D’autres analyses, notamment sur son régime alimentaire indiquent qu’il appartenait à l’élite.
Le ministre-président de Saxe-Anhalt, Sven Schulze, le ministre d’État et ministre de la Culture, Rainer Robra, et le commissaire du gouvernement fédéral à la Culture et aux Médias, Wolfram Weimer, ont assisté à la cérémonie de réinhumation à la cathédrale de Magdebourg. Otton le Grand a été inhumé avec les honneurs militaires. « Otto le Grand fait partie intégrante de notre patrie et continue de faire rayonner la Saxe-Anhalt bien au-delà de ses frontières », a déclaré le ministre-président de Saxe-Anhalt. Le délégué du gouvernement fédéral à la Culture a déclaré : « Ce que nous vivons aujourd’hui est un moment exceptionnel. Nous écrivons l’histoire du monde. Nous enterrons un grand roi et empereur qui a vécu bien avant notre époque, et ce lieu ne pourrait être plus approprié. »
Otton, fondateur de la dynastie ottonienne, a régné en tant qu’empereur des Romains et son couronnement en 962 est la date retenue de la fondation du Saint-Empire romain germanique, bien que cette dénomination soit utilisée à postériori. Il renoua symboliquement avec ce que fut l’Empire romain lorsqu’il rattacha l’Italie à son royaume de Germanie. « Ce grand homme a exercé un règne fondé sur le caractère et la détermination. Il avait surtout compris que l’unité ne peut se créer et se préserver que si l’on considère son prochain comme un ami, si l’on recherche des alliés et si l’on se concentre sur ce qui nous unit. Cet héritage demeure d’actualité. Il nous appartient de le préserver, de le transmettre et de le faire vivre », écrit le gouvernement de Saxe-Anhalt dans son communiqué.
La famille impériale rappelle, quant à elle, que la famille Hohenzollern a elle aussi un lien historique avec Magdebourg. « Lorsque Magdebourg passa sous domination brandebourgeoise-prussienne, la charge de prévôt de la cathédrale fut confiée à des princes de la maison de Hohenzollern au cours du 18e siècle. Au 19e siècle, le roi Frédéric-Guillaume III s’engagea personnellement en faveur de la préservation de la cathédrale — alors dans un état précaire — et favorisa sa restauration. Une fois les travaux achevés en 1834, le roi fit don du crucifix doré et de la Bible d’autel destinés à l’autel Sainte-Catherine. »
