Le roi Charles III et la reine Camilla se sont retrouvés au milieu d’un stade de cricket sous une pluie torrentielle, alors qu’ils assistaient aux célébrations du 45e anniversaire de l’indépendance d’Antigua-et-Barbuda, ce dimanche. Le roi Charles III effectue son premier voyage en tant que roi d’Antigua-et-Barbuda et il restera dans le pays jusqu’à mercredi.
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Le roi Charles III assiste à l’Independance Day d’Antigua-et-Barbuda
Après avoir effectué son premier voyage en tant que roi des Bahamas, le roi Charles III a rejoint le Guyana, ancienne colonie britannique devenue une république, pour y effectuer une visite officielle de deux jours. Le roi Charles a ensuite pris la direction d’Antigua-et-Barbuda, où il est arrivé dans la nuit du vendredi au samedi. Après une journée de repos samedi, qui a aussi permis à la reine Camilla de le rejoindre, le roi Charles III a repris ses engagements officiels ce dimanche 1er novembre 2026.
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La journée de dimanche était consacrée aux célébrations de l’indépendance du pays. L’Independence Day est le jour de la fête nationale d’Antigua-et-Barbuda, en souvenir du 1er novembre 1981, date de la prise d’effet de l’acte d’indépendance vis-à-vis du Royaume-Uni. Après avoir été une colonie britannique, Antigua-et-Barbuda est devenu un État associé des Indes occidentales en 1967, la dernière étape avant sa prise d’indépendance définitive en 1981. Le pays a décidé de maintenir le souverain britannique comme chef de l’État. La reine Elizabeth II fut donc la première reine du pays et le roi Charles III est le premier roi du pays. Depuis plusieurs années, les autorités antiguaises évoquent leur volonté d’abolir la monarchie et d’instaurer une république. Le Premier ministre actuel, Gaston Browne, a confirmé cette volonté et l’a exprimée au prince Edward lors de sa dernière visite en 2022. Malgré cette volonté, le chef du gouvernement a indiqué qu’il ne s’agissait pas d’une priorité dans son programme.
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La fête de l’indépendance antiguaise gâchée par la pluie
Une cérémonie officielle, comprenant un défilé militaire et civil, était organisée dans le stade de cricket Sir Vivian Richards à l’occasion de la fête nationale. L’événement était important. C’est la première fois que le chef de l’État antiguais pouvait assister à la fête nationale de son pays. Le dernier voyage de Charles en Antigua-et-Barbuda remonte à novembre 2017, lorsqu’il était encore prince de Galles. La dernière visite de membres de la famille royale dans le pays remonte à 2022, lorsque le comte et la comtesse de Wessex (aujourd’hui duc et duchesse d’Édimbourg) s’y étaient rendus dans le cadre de la tournée des célébrations du Jubilé de platine de la reine Elizabeth II. La reine Elizabeth II s’était rendue trois fois dans le pays, la première fois en tant que première reine d’Antigua-et-Barbuda en 1966, la deuxième fois en 1977 et la dernière fois en 1985. C’était aussi la dernière visite d’un monarque en fonction dans le pays.
La météo a quelque peu gâché ce moment. Au moment où le roi Charles III et la reine Camilla se tenaient sur l’estrade pour écouter les hymnes nationaux et assister au défilé militaire, une pluie torrentielle s’est soudainement abattue sur le stade. La reine Camilla s’est sauvée en se protégeant sous un parapluie, tandis que le roi Charles a gesticulé pour qu’on lui apporte un parapluie, mais celui-ci est arrivé trop tard. Le roi Charles III a assisté à la suite de la cérémonie totalement trempé, à côté de Sir Rodney Williams, le gouverneur général d’Antigua-et-Barbuda, et Gaston Browne, le Premier ministre.
Antigua-et-Barbuda est un archipel des Caraïbes, composé de plusieurs îlots et principalement de deux plus grandes îles, Antigua au sud et Barbuda au nord. La capitale, St John’s, est située sur Antigua. Le pays compte près de 100 000 habitants, dont 80% de la population vit sur l’île d’Antigua et plus de 30% de la population totale vit dans la capitale. L’île d’Antigua a été colonisée par les Britanniques en 1678. La population actuelle descend principalement d’esclaves qui travaillaient dans les cultures de tabac et de canne à sucre. Antigua-et-Barbuda a pris son indépendance du Royaume-Uni en 1981 mais la Constitution prévoit de garder le monarque britannique comme chef d’État. Le titre officiel du roi dans le pays est « Charles III, par la grâce de Dieu, roi d’Antigua-et-Barbuda et de ses autres royaumes et territoires, chef du Commonwealth ». Son titre est inscrit sur tous les actes publiés dans la Gazette officielle du pays et la signature du gouverneur général est apposée à côté du nom du souverain, en tant que représentant.
