Depuis son accession au trône en 2022, le roi Charles III n’avait pas encore assisté à un chapitre de l’ordre de Saint-Michel et Saint-Georges. Ce jeudi, le monarque britannique accompagnait son cousin le duc de Kent, grand maître de cet ordre, à la cathédrale Saint-Paul de Londres pour mettre à l’honneur des citoyens dont les services ont honoré le Royaume-Uni à l’étranger.
Le duc de Kent préside la cérémonie quadriennale de l’ordre de Saint-Michel et Saint-Georges
Le souverain britannique est le souverain de l’ensemble des ordres de son pays mais il délègue la maîtrise des ordres à plusieurs membres de sa famille. En 1967, la reine Elizabeth II a confié à son cousin germain, le prince Edward, duc de Kent, la maître de l’ordre de Saint-Michel et Saint-Georges. Depuis lors, le duc de Kent préside notamment le chapitre de l’ordre, en sa qualité de grand maître.
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Depuis l’accession au trône de Charles III, en septembre 2022, le monarque n’avait pas encore assisté à la cérémonie, qui est organisée tous les quatre ans. Ce 7 mai 2026, le roi Charles III, 77 ans, a assisté pour la première fois au chapitre, accompagnant son cousin de 90 ans. Les dames et chevaliers ont assisté à la cérémonie, vêtus de leur manteau bleu de Saxe doublé de rouge. La cérémonie consiste en un service religieux en l’honneur des membres. C’est aussi au cours de cette cérémonie que sont officiellement investis les nouveaux membres.
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Première participation du roi Charles III à la cérémonie de l’ordre de Saint-Michel-et-Saint-Georges depuis son accession au trône
L’ordre de Saint-Michel et Saint-Georges a été fondé le 28 avril 1818 par le futur roi George VI, prince de Galles à l’époque, qui jouissait déjà des pouvoirs d’un monarque en tant que régent de son père. L’ordre avait été fondé pour récompenser les hauts dirigeants militaires qui avaient exercé des fonctions importantes durant les guerres napoléoniennes, et en particulier dans les Îles Ioniennes et en Méditerranée. Par la suite, la distinction a été remise au personnel militaire pour ses services rendus dans un territoire de l’Empire britannique. Aujourd’hui, l’ordre est décerné aussi à des civils et il ne s’agit plus d’une distinction militaire. Ces civils sont distingués pour les services rendus au Royaume-Uni, dans un pays étranger.
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Le nom de l’ordre fait référence à deux figures martiales, saint Georges et saint Michel. Saint Georges est aussi le saint patron de l’Angleterre. L’ordre est divisé en trois classes : compagnon, chevalier commandeur et chevalier grand-croix. L’ordre s’est ouvert aux femmes en 1965 et Evelyn Bark fut la première dame à être reçue dans l’ordre. Le siège originel de l’ordre était la chapelle du palais de Saint-Michel et Saint-Georges, situé à Corfou, qui fut construit pour le gouverneur britannique des Îles Ioniennes. Le siège a été transféré à la cathédrale Saint-Paul de Londres en 1906. Dans la liste des ordres nationaux britanniques, l’ordre de Saint-Michel et Saint-Georges occupe la sixième position dans la préséance.
Parmi les huit derniers membres à avoir rejoint l’ordre entre 2022 et 2026, on trouve principalement des diplomates de haut rang. Il y a par exemple les gouverneurs généraux de Saint-Kitts-et-Nevis, des Bahamas, de Sainte-Lucie, des Îles Salomon ou encore de Saint-Vincent-les-Grenadines. Les gouverneurs généraux sont les représentants du monarque britannique dans ses royaumes du Commonwealth. On trouve aussi des représentants permanents du Royaume-Uni au sein d’institutions étrangères. L’ordre compte aujourd’hui plus de 1 500 membres, répartis dans de nombreux pays.
