Ce mercredi, des célébrations ont été organisées à Bandar Seri Begawan, la capitale du Brunei, pour marquer le 80e anniversaire du sultan Hassanal Bolkiah. Le souverain détenant le record du plus long règne a notamment assisté à un défilé militaire.
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Les records de longévité du sultan de Brunei
Ce 15 juillet 2026, le sultan Hassanal Bolkiah de Brunei fêtait ses 80 ans. Le chef d’État de ce petit pays qui occupe un territoire au nord de l’île de Bornéo détient aussi le record du monarque en vie ayant le plus long règne au monde. Le sultan Hassanal Bolkiah détient ce record depuis le décès de la reine Elizabeth II. Il a succédé à son père en octobre 1967. Il approche donc des 59 ans de règne et il est suivi par le roi Carl XVI Gustaf de Suède qui fêtera ses 53 ans de règne en septembre. Récemment, le sultan de Brunei a montré des signes de faiblesse entraînant de courtes hospitalisations.
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À une époque où les souverains choisissent de plus en plus souvent d’abdiquer, la liste des monarques octogénaires est relativement réduite. Là aussi, il est proche du roi Carl XVI Gustaf de Suède qui a fêté ses 80 ans en avril. Le roi Salman d’Arabie saoudite a 90 ans et le prince Hans-Adam II de Liechtenstein a 81 ans mais tous les deux ont déjà passé la main à leur héritier, officieusement pour le premier et officiellement avec un système de régence pour le deuxième. Seul le roi Harald V, âgé de 89 ans, maintient sa place sur son trône et est aujourd’hui le monarque en exercice le plus âgé au monde. D’autres comme Albert II de Belgique, Juan Carlos d’Espagne, Margrethe de Danemark, Beatrix des Pays-Bas, Henri de Luxembourg, Jigme Singye du Bhoutan ou encore Akihito du Japon ont choisi d’abdiquer.
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Le sultan Hassanal Bolkiah acclamé dans les rues de Bandar Seri Begawan
Le sultan Hassanal Bolkiah est une figure centrale à Brunei et son anniversaire était un événement qui a réuni la population dans la capitale, Bandar Seri Begawan. Il semblerait toutefois que les célébrations n’aient pas pris une tournure particulière pour cet anniversaire rond. Chaque année, le souverain organise une cérémonie, comprenant notamment un défilé militaire. Le personnel de la Force terrestre royale de Brunei, de la Marine royale de Brunei, de la Force aérienne royale de Brunei, de la Police royale de Brunei, ainsi que des membres des départements et associations gouvernementaux ont participé au défilé. Comme les années précédentes, le sultan de Brunei a participé à une procession en défilant dans les rues à bord d’un véhicule ouvert pour saluer la population. Après la partie militaire, le sultan a rejoint le palais où il a décoré des citoyens méritants.
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Hassanal Bolkiah est devenu le 29e sultan de Brunei à l’âge de 21 ans, à une époque où le sultanat était un protectorat britannique. Brunei a pris son indépendance du Royaume-Uni en 1984. À partir des années 90, un changement de politique générale s’est fait ressentir à Brunei et peu à peu les lois islamiques ont été imposées dans le pays. Le basculement définitif a eu lieu en 2013 lors de l’adoption de la charia à Brunei. Le sultan concentre une grande partie des pouvoirs puisqu’il est aussi le Premier ministre, le ministre de la Défense et le ministre des Finances. Son fils aîné, le prince Al-Muhtadee Billah, a été désigné officiellement comme son héritier en 1998 et porte le titre de vice-sultan. Suite à un remaniement ministériel en juin 2026, deux autres fils du sultan ont rejoint le gouvernement. Le prince Abdul Mateen Bolkiah est dorénavant ministre des Affaires étrangères et le prince Abdul Malik Bolkiah a été nommé ministre principal au sein du cabinet du Premier ministre.
Le sultan est l’un des monarques les plus fortunés au monde et plusieurs autres princes de la famille Bolkiah font aussi partie des plus grosses fortunes mondiales. Brunei, dont le territoire est composé de deux parties, occupe l’île de Bornéo avec l’Indonésie et la Malaisie. Brunei n’a pas été intégré au royaume de Malaisie lorsque ce grand pays a repris son indépendance, contrairement à d’autres sultanats qui ont décidé de rejoindre ce grand royaume fédéral. On compte près de 500 000 habitants à Brunei, un pays dont l’économie repose principalement sur l’exploitation du pétrole et du gaz.
