Visite romantique de l’empereur émérite Akihito sur le terrain de tennis où il a rencontré son épouse

L’empereur émérite Akihito et l’impératrice émérite Michiko ont profité de leur séjour estival à Karuizawa pour visiter un lieu symbolique. Le couple impérial a visité le club de tennis de la ville, là où ils se sont rencontrés il y a 66 ans. Ils n’avaient plus pu profiter de leur visite annuelle depuis 2019.

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Akihito et Michiko de retour là où tout a commencé

Ce 27 août 2023, l’empereur émérite Akihito, 89 ans, et l’impératrice émérite Michiko, 88 ans, ont rendu une visite au club de tennis de Karuizawa. Cette ville de 20 000 habitants, dans la préfecture de Nagano, est le lieu de rencontre des parents de l’actuel empereur Naruhito. Il y a 66 ans, c’est sur le terrain de tennis de Karuizawa que Michiko Shoda, fille de la haute société, a croisé le prince héritier Akihito pour la première fois.

La petite ville de plaisance de Karuizawa, où les anciens souverains aiment passer l’été, est située à l’est de la préfecture de Nagano, dans la région de Chubu (Image : Histoires Royales)
L’empereur émérite Akihito et l’impératrice émérite Michiko se tiennent la main pour saluer les joueurs de tennis au bord du terrain de Karuizawa (Photo : Ryo Masuyama/Jiji Press/ABACAPRESS.COM)

Akihito, fils aîné de l’empereur Hirohito, a joué en ce jour du mois d’août 1957 une partie de tennis en double, contre Michiko et un ami. Partie de tennis que le prince aurait perdu face à son adverse qui lui tapait dans l’œil. Leurs fiançailles ont été annoncées un an plus tard, en novembre 1958. Ils se marient en avril 1959 et ont trois enfants : Naruhito (1960), Fumihito (1965) et Sayako (1969).

Le prince héritier Akihito et Michiko Shoda se sont rencontrés en août 1957 sur le court de tennis de Karuizawa. Ici photographiés l’année suivante après l’annonce de leurs fiançailles. Depuis lors, ils retournent régulièrement en pèlerinage sur les lieux durant l’été (Photo : Keystone Press / Alamy / Abacapress)

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Les anciens souverains ne s’étaient plus rendus sur ce court de tennis depuis quatre ans

Depuis lors, Akihito et Michiko ont pris l’habitude de retourner en pèlerinage au bord du court de tennis où tout a commencé. À la retraite depuis l’abdication d’Akihito en 2019, le couple d’anciens souverains n’avait pas eu beaucoup d’occasions de respecter sa visite romantique. La dernière visite sur le terrain de tennis remonte au mois d’août 2019, alors que le nouveau couple de retraité profité de son séjour estival à Karuizawa. L’année suivante, la pandémie a frappé le Japon et depuis lors, les mesures sanitaires ont empêché Akihito et Michiko de voyager.

Akihito et Michiko du Japon de retour au terrain de tennis de Karuizawa pour la première fois depuis 2019 (Photo : Ryo Masuyama/Jiji Press/ABACAPRESS.COM)
L’ancien couple impérial s’est installé dans les tribunes pour observer un match de tennis sur le court où ils se sont rencontrés il y a 66 ans (Photo : Ryo Masuyama/Jiji Press/ABACAPRESS.COM)

Ce 27 août, il s’agissait donc d’un moment romantique très attendu pour l’empereur émérite et son épouse, qui n’avaient plus visité le club de tennis depuis quatre ans. Akihito et Michiko étaient entourés des autorités locales pendant cette visite d’une trentaine de minutes. Ils se sont assis dans les gradins pour observer une partie de tennis.

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Nicolas Fontaine

Rédacteur en chef

Nicolas Fontaine a été concepteur-rédacteur et auteur pour de nombreuses marques et médias belges et français. Spécialiste de l'actualité des familles royales, Nicolas a fondé le site Histoires royales dont il est le rédacteur en chef. nicolas@histoiresroyales.fr