Ce 23 juin 2026, l’empereur Naruhito et l’impératrice Masako ont conclu la première journée de leur visite d’État en Belgique, en participant au banquet d’État organisé en leur honneur au château de Laeken par le roi Philippe et la reine Mathilde. Pour la première fois, la princesse Élisabeth, le prince Gabriel, le prince Emmanuel et la princesse Éléonore ont participé à un banquet d’État.
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La princesse Élisabeth, le prince Gabriel, le prince Emmanuel et la princesse Éléonore participent à leur premier banquet à Laeken
L’empereur Naruhito du Japon, 66 ans, et l’impératrice Masako, 62 ans, ont débuté leur visite d’État de trois jours en Belgique, ce 23 juin 2026. La journée a commencé devant le palais royal de Bruxelles, où ils ont été accueillis par le roi Philippe, 66 ans, et la reine Mathilde, 53 ans, au cours d’une cérémonie protocolaire et militaire. Le couple impérial japonais et le couple royal belge ont ensuite fait une apparition au balcon de l’hôtel de ville de Bruxelles.
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Dans l’après-midi, le chef d’État nippon a poursuivi seul ses visites. L’empereur a rencontré le Premier ministre belge ainsi que les présidents du Sénat et de la Chambre des représentants. En soirée, comme le veut la coutume lors des visites d’État, le roi Philippe et la reine Mathilde avaient organisé un banquet d’État en l’honneur de leurs invités japonais. Cette visite d’État est exceptionnelle, en raison de la rareté des déplacements des empereurs à l’étranger, c’est pourquoi les souverains belges ont convié leurs quatre enfants à y participer.
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La princesse Éléonore, la benjamine des quatre enfants du couple royal, a fêté ses 18 ans en avril dernier, ce qui signifie que les quatre enfants sont à présent majeurs. Traditionnellement, les grandes réceptions officielles, comme les banquets d’État, sont réservées aux membres adultes de la famille royale. Jusqu’ici, les différents agendas ont empêché les trois premiers enfants de participer à un banquet d’État. L’aînée et héritière du trône, la princesse Élisabeth, 24 ans, a étudié au Royaume-Uni pendant trois ans puis aux États-Unis pendant deux ans. Elle vient de rentrer en Belgique il y a quelques jours, après avoir décroché son master en politique publique à Harvard. Elle peut donc enfin assister à un banquet, tout comme elle fut mise à contribution pour la première fois dans le cadre d’une visite d’État, ce samedi. Le roi Philippe avait chargé son héritière d’accueillir l’empereur et l’impératrice à l’aéroport, lors de leur arrivée en Belgique. Il s’agissait déjà d’une première pour la future reine, qui n’avait jamais assuré d’engagement protocolaire et diplomatique auprès d’un chef d’État étranger dans le cadre d’une visite d’État.
Le prince Gabriel est le seul à avoir déjà assisté à un dîner d’État à l’étranger
Le prince Gabriel, 22 ans, le deuxième de la fratrie, termine ses études à l’École royale militaire, où il a accompli son master en quatre ans, dans la filière Sciences politiques et militaires. Le jeune homme est le seul des quatre enfants du couple royal qui a déjà vécu une expérience similaire. Le prince Gabriel a déjà participé à un dîner d’État mais c’était à Paris, lorsque le président Emmanuel Macron avait organisé un dîner au palais de l’Élysée, à l’occasion de la visite d’État du roi Philippe et de la reine Mathilde en octobre 2024. À l’époque, le prince Gabriel était en France dans le cadre d’un échange avec l’Académie militaire de Saint-Cyr. Pour être précis, le repas offert par le président Macron avait pris l’allure d’un dîner d’État et non d’un banquet d’État. La différence se trouve au niveau de formalité exigé, notamment dans la tenue vestimentaire Enfin, le prince Emmanuel, 20 ans, qui suit une formation de commercial à Bruxelles, n’avait jamais assisté à un banquet d’État.
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Pour cette première expérience, la princesse Élisabeth portait le diadème couronne de laurier de la reine Mathilde. La princesse Éléonore a vécu une grande première elle aussi, puisqu’elle portait un diadème pour la première fois lors d’un événement officiel. Sa grande sœur avait déjà porté un diadème à plusieurs occasions, lors de galas royaux à l’étranger. La princesse Élisabeth est la seule des enfants à avoir reçu une distinction japonaise, alors qu’il est normalement de tradition que tous les membres de la famille royale participant au banquet reçoivent une distinction. En tant qu’héritière du trône, Elisabeth a reçu le grand cordon de l’ordre du Chrysanthème. La semaine dernière, lors de la visite d’État aux Pays-Bas, l’héritière du trône néerlandais avait reçu la même distinction. Par contre, sa plus jeune sœur, la princesse Ariane, avait reçu les insignes de l’ordre de la Couronne précieuse.
