L’empereur Naruhito et l’impératrice Masako du Japon logent ce week-end, au château de Ciergnon, la résidence de campagne de la famille royale belge. Le roi Philippe et la reine Mathilde se sont également rendus au château de Ciergnon ce dimanche avec leurs quatre enfants pour rencontrer leurs invités japonais. Les retrouvailles entre l’empereur du Japon et le roi des Belges ont eu lieu en présence de la presse.
Retrouvailles à la campagne entre l’empereur Naruhito et le roi Philippe
L’empereur Nauhito du Japon, 66 ans, et l’impératrice Masako, 62 ans, viennent de terminer leur visite d’État aux Pays-Bas. Ce samedi 20 juin 2026, ils ont rejoint la Belgique pour y effectuer une autre visite d’État dont le programme officiel ne commencera que mardi. Entretemps, les souverains japonais peuvent se reposer et retrouver la famille royale belge dans un contexte privé. Après avoir atterri à l’aéroport militaire de Melsbroek, l’empereur Naruhito et l’impératrice Masako, ont été accueillis sur le tarmac par la princesse Élisabeth, avant de prendre la direction de Ciergnon.
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Ce week-end, l’empereur Naruhito et l’impératrice Masako logent au château de Ciergnon, dans le sud de la province de Namur. La Donation royale met ce château à disposition de la famille royale belge comme résidence de campagne. Dimanche, le roi Philippe de Belgique, 66 ans, et la reine Mathilde, 53 ans, se sont eux aussi rendus à Ciergnon afin de s’assurer que leurs invités sont bien installés. Les souverains belges étaient accompagnés de leurs quatre enfants, la princesse Elisabeth, 24 ans, le prince Gabriel, 22 ans, le prince Emmanuel, 20 ans, et la princesse Éléonore, 18 ans. Le séjour de l’empereur et de l’impératrice à Ciergnon ne dure que le temps du week-end. Lundi, ils rejoindront Bruxelles et prendront leurs quartiers au château de Laeken, la résidence officielle de la famille royale. La visite d’État débutera ensuite le lendemain, avec une cérémonie d’accueil protocolaire au palais royal de Bruxelles.
Cette visite d’État s’inscrit dans le cadre du 160e anniversaire de l’établissement des relations diplomatiques entre la Belgique et le Japon. La dernière visite d’État entre les deux pays remonte à 2016, lorsque le Roi et la Reine se sont déplacés au Japon pour le 150e anniversaire des relations bilatérales. Ils avaient alors été reçus par l’empereur Akihito et l’impératrice Michiko. Akihito a abdiqué en 2019 et son fils Naruhito vient de fêter ses sept ans de règne. Depuis son accession sur le trône du Chrysanthème, l’empereur Naruhito n’a effectué que quatre visites d’État, dont celle aux Pays-Bas cette semaine.
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Le roi Philippe et la reine Mathilde prêtent le château de Ciergnon le temps d’un week-end à l’empereur Naruhito et à l’impératrice Masako
Les empereurs du Japon effectuent traditionnellement peu de visites d’État et leurs déplacements à l’étranger dans un cadre officiel sont également assez rares. Cette visite d’État tenait personnellement à cœur à l’empereur, qui souhaitait souligner les liens particuliers qui unissent sa famille à la famille royale belge. Le roi Baudouin a joué un rôle d’intermédiaire secret pour le futur empereur Akihito, lui permettant d’échanger des lettres d’amour avec sa future épouse, Michiko, à l’abri des indiscrétions des employés de l’Agence de la Maison impériale. Cette amitié se poursuit à présent entre le roi Philippe et l’empereur Naruhito.
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En dehors des visites d’État, l’empereur voyage peu dans un contexte officiel. Son seul voyage à l’étranger avait eu lieu en septembre 2022, lorsqu’il avait assisté aux funérailles de la reine Elizabeth II à Londres. Là aussi, il s’agissait d’une exception, étant donné que le protocole interdit normalement les empereurs d’assister aux funérailles de monarques étrangers. Son père, l’empereur Akihito avait également fait une entorse à la règle, lorsqu’il avait assisté aux funérailles du roi Baudouin à Bruxelles en 1993, ce qui prouve bien l’amitié qui existe entre les deux familles.
Le domaine de Ciergnon fut acheté par le roi Léopold 1er en 1840 afin d’y faire construire un pavillon de chasse et une résidence de campagne pour son épouse, la reine Louise. Leur fils, le roi Léopold II, entreprit d’importants travaux à partir de 1888 afin de donner plus de prestige à la bâtisse. Situé sur un promontoire dominant la vallée de la Lesse, il est situé dans en Ardenne, en pleine nature. Il fut autrefois un lieu de chasse fréquenté par le Roi et ses invités. En 1900, à l’occasion de son 65e anniversaire, le roi Léopold II décida de faire don de ses biens à l’État et créa la Donation royale. Celle-ci est acceptée par la Belgique en 1903 et elle prend sa forme actuelle en 1930, soit un établissement public autonome de l’État, sous le contrôle du ministre des Finances. Le généreux don du deuxième roi des Belges s’est fait sous certaines conditions, dont l’interdiction de vendre les biens et l’obligation de mettre certains biens à disposition de ses successeurs. Actuellement, c’est le cas du château de Ciergnon. Les biens qui ne sont pas mis à disposition de la famille royale sont mis en location à des particuliers ou utilisés par l’État.
Le château de Ciergnon ayant été toujours occupé par la famille royale, il existe peu de photos de l’intérieur. La famille royale a organisé des événements familiaux ouverts à la presse sur le domaine, comme des annonces de fiançailles, des communions ou des séances photos exceptionnelles. De l’extérieur, on y voit quatre tours, dont les deux tours d’angle sont celles d’origine, datant de sa construction en 1842. Les deux grosses tours carrées ont été ajoutées lors de l’agrandissement des lieux par le roi Léopold II une quarantaine d’années plus tard. Le domaine comprend aussi une chapelle et c’est ici que les quatre enfants du roi Philippe et de la reine Mathilde ont été baptisés.
