La Fondation Reine Paola organisait, ce samedi, une action pour sensibiliser et lutter contre la pauvreté infantile. La princesse Claire de Belgique, très impliquée dans la fondation de sa belle-mère, a participé à la tentative de record de la plus grande table à déjeuner du pays. La belle-sœur du roi Philippe a partagé un repas avec près d’un millier de personnes autour d’une immense table dressée au Jardin botanique de Meise.
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La princesse Claire déjeune avec près d’un millier de Belges solidaires
La Fondation Reine Paola et son programme Pelicano s’étaient lancé le défi, ce samedi 19 septembre 2026, de battre le record de Belgique de la plus grande table de déjeuner. La princesse Claire de Belgique, 52 ans, est la vice-présidente d’honneur de cette fondation créée par sa belle-mère en 1992. Depuis quelques années, pour des raisons de santé, la reine Paola a également délégué à la princesse Claire la mission de la représenter lors d’événements sur le terrain.
Ce samedi, une mission de taille attendait la princesse Claire : réunir au Jardin botanique de Meise plusieurs centaines de familles soucieuses d’apporter leur soutien aux enfants issus de milieux précaires. Depuis plus de trois décennies, la Fondation Reine Paola « agit pour que chaque jeune en Belgique puisse bénéficier de chances équitables de réussite dans la vie quelles que soient son origine culturelle et sa situation socio-économique ». Plusieurs, bourses et prix sont remis chaque année pour soutenir des projets sociétaux dans le domaine.
En 2008, sept amis soutenus par une demande émanant du Palais Royal et de la reine Paola, ont créé Pelicano. Aujourd’hui, Pelicano est le programme de lutte contre la pauvreté infantile de la Fondation Reine Paola. Cette tentative de record a pour but de sensibiliser à une dure réalité : de nombreux enfants se rendent à l’école avec le ventre vide et leur « boîte à tartines » est parfois tout aussi vide. La « boîte à tartines » est une véritable institution en Belgique. Chaque enfant se rend à l’école le matin avec ses tartines, qui sont mangées lors de la pause de midi. Malheureusement, comme l’explique Pelicano, « environ 200 000 enfants en Belgique ignorent, en allant à l’école, s’ils ont de quoi manger dans leur boîte à tartines ».
La plus grande table de déjeuner de Belgique pour lutter contre la pauvreté infantile
La plus longue table à manger est un moyen d’alerter sur cette cause, sachant que la tentative du record de Belgique a déjà beaucoup fait parler et les répercussions dans la presse sont supérieures aux actions habituelles. Ensuite, la table en elle-même symbolise tous ces enfants qui s’asseyent chaque jour à la table de la cantine alors que leur lunchbox reste vide, car aujourd’hui, c’est « un enfant sur trois en situation de pauvreté qui se retrouve non nourri, mal nourri ou insuffisamment nourri sur les bancs de l’école ». La princesse Claire explique qu’un enfant « peut être dans la même classe que les autres, jouer avec eux, et pourtant ne pas savoir s’il aura quelque chose à manger à midi. C’est aussi pour cela que cette longue table est importante. »
Pour chaque don de 2,50 euros, un enfant reçoit un repas de midi nutritif et peut ainsi passer la journée avec énergie et concentration. La participation à cet événement s’élevait à 20 euros pour les adultes et 10 euros pour les enfants. Finalement, ce sont très exactement 988 personnes qui se sont assises autour de la table de 500 mètres de long.
En plus de participer à une action solidaire, les participants ont eu la chance de pouvoir passer un moment convivial, faire des rencontres et saluer la princesse Claire. Cette tentative de record s’est déroulée dans le magnifique cadre du Jardin botanique de Meise, un parc verdoyant situé en dehors de Bruxelles, entourant l’ancien château de Bouchout. C’est dans cette ancienne forteresse aux fondations datant du 12e siècle que l’impératrice Charlotte du Mexique, fille du roi Léopold 1er, a vécu de 1879 jusqu’à sa mort en 1927.
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Un gâteau préparé avec l’aide de la princesse Claire
La veille de l’événement, la princesse Claire s’était rendue chez le pâtissier Michael Lewis-Anderson pour aider à finaliser la préparation du gâteau. Le gâteau est inspiré par l’enfance du pâtissier en Angleterre. La base du gâteau est un « chocolate biscuit cake », une recette associée à la reine Elizabeth II.
La réalisation était ornée de personnages réalisés avec l’aide de la princesse Claire, représentant des enfants d’origines différentes réunis autour d’une même table. « Pour moi, une table représente bien plus que la nourriture », explique le pâtissier. « C’est là que l’on partage, que l’on parle, que l’on rit et que l’on crée ensemble des souvenirs. Et un gâteau fait souvent partie de ces souvenirs heureux. Nous devons nourrir le corps d’un enfant, mais ces moments passés ensemble nourrissent aussi son esprit et ses souvenirs ».
Au milieu des décorations du gâteau se trouvait un pélican en pâte à sucre. La Fondation Reine Paola a choisi de nommer son programme Pelicano, en référence à cet oiseau qui est assez depuis toujours à la charité. Le pélican est le symbole chrétien par excellence du sacrifice d’amour, de la charité et du don de soi à l’image du Christ.
Les bestiaires du Moyen Âge et les écrits chrétiens anciens racontaient que le pélican se perçait le ventre avec son long bec afin de nourrir ses petits de son propre sang. Cette image du don extrême fait aussi écho au sang que le Christ a répandu sur la croix pour le salut des hommes. Cette légende est née en observant l’animal qui presse le jabot de son bec rouge contre sa poitrine afin de l’aider à régurgiter les aliments pour nourrir ses petits.
