Ce lundi, le roi Charles III et la reine Camilla ont assuré plusieurs visites à St John’s, la capitale d’Antigua-et-Barbuda. Il s’agissait de la dernière journée avant de consacrer leur temps à la Réunion des chefs de gouvernement du Commonwealth.
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Dernière journée de visite à St John’s avant la Réunion des chefs de gouvernement du Commonwealth
Le roi Charles III, 78 ans, et la reine Camilla, 79 ans, ont effectué une dernière journée de visites auprès de la population et des dirigeants antiguais, ce lundi 2 novembre 2026. Le roi Charles III a d’abord visité les Bahamas, puis il a effectué une visite officielle de deux jours au Guyana, avant de prendre la direction d’Antigua-et-Barbuda. Dans ce pays, le roi Charles a notamment participé aux célébrations de l’Independence Day, le jour de la fête nationale d’Antigua-et-Barbuda, le 1er novembre.
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Ce 2 novembre, le programme des visites était plus classique pour les souverains. Le roi et la reine ont visité la Government House où une réception était organisée en leur honneur. Cet événement était l’occasion pour le roi Charles et la reine Camilla d’échanger avec la population et de découvrir l’artisanat local. Il s’agit de la première visite de Charles dans le pays en tant que roi d’Antigua-et-Barbuda. La dernière visite du chef d’État dans son pays datait de 1985 lorsque la reine Elizabeth II s’y était rendue dans le cadre d’une tournée caribéenne. Charles est aussi le premier roi d’Antigua-et-Barbuda de l’histoire.
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Rencontre avec la population d’Antigua-et-Barbuda
Au cours de cette journée, le roi Charles et la reine Camilla ont visité une exposition sur le thème de l’esclavage, guidés par le président de la Société historique et archéologique d’Antigua-et-Barbuda. Les souverains ont également pu admirer des œuvres réalisées par des élèves de la King’s Drawing School. La reine a rencontré des habitants en train de jouer au « Warri », considéré comme l’un des plus anciens jeux de société au monde, dont les origines se trouvent en Afrique. Historiquement, ce jeu constituait un espace social essentiel pour les hommes réduits en esclavage, leur permettant de maintenir des liens avec la culture africaine.
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Le roi Charles III a visité le chantier naval Nelson, après s’être accordé un bain de foule. Ce voyage est une occasion unique pour les Antiguais de pouvoir apercevoir leur roi. La foule a acclamé le monarque, alors que des manifestations ont aussi lieu en même temps sur l’île, en vue de la réunion des chefs du gouvernement du Commonwealth qui aura lieu à Antigua-et-Barbuda à partir de mardi. Sur le chantier naval, le roi Charles a pris connaissance des initiatives visant à protéger le patrimoine naturel et bâti d’Antigua-et-Barbuda.
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Sur le chantier naval, les discussions ont porté sur le développement durable, la conservation et la protection des sites historiques. Les thèmes environnementaux ont été abordés plus en détail lors d’une rencontre consacrée aux océans. Au cours de cette journée, Charles et Camilla ont aussi visité Agave Gardens à St John’s, où ils ont rencontré des horticulteurs locaux, des artisans et des membres de groupes communautaires œuvrant à la préservation de savoir-faire traditionnels, de variétés végétales patrimoniales et de pratiques culturales durables. La reine a ouvert et participé à un Forum des femmes célébrant le leadership, l’esprit d’entreprise et l’engagement communautaire au sein du Commonwealth.
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La journée de mardi sera certainement la plus importante de ce voyage de neuf jours. Le roi Charles III, en tant que chef de l’organisation du Commonwealth, ouvrira la 28e Réunion des chefs de gouvernement du Commonwealth à St John’s. D’après les dernières informations provenant de Buckingham, le roi Charles consacrera une grande partie de son discours au passé colonial et à la responsabilité des Britanniques dans l’histoire de l’esclavage. Le Premier ministre britannique Andy Burnham, qui est lui aussi arrivé à Antigua-et-Barbuda, devrait finalement lui aussi aborder le sujet. D’abord réticent, comme tous ses prédécesseurs, à l’idée de présenter des excuses au nom du gouvernement, il semblerait que le Premier ministre ait changé d’avis. Il exclurait toutefois d’envisager des réparations de la part de son pays.
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Le roi Charles est le chef d’État du Royaume-Uni et de 14 autres pays indépendants ayant décidé de maintenir le souverain britannique comme chef de leur État. En 2022, lors de la visite du prince Edward dans le pays, le Premier ministre Gaston Browne avait confirmé au fils de la reine Elizabeth II son intention d’abolir la monarchie, bien que cette étape ne soit pas encore sa priorité. Plusieurs autres royaumes du Commonwealth évoquent leur intention d’abolir la monarchie, comme les Bahamas et la Jamaïque. Ce pays étant celui où le processus est le plus abouti. Le dernier pays à avoir abandonné la reine Elizabeth II comme chef d’État est la Barbade. Charles, encore prince de Galles, avait été envoyé par sa mère pour assister à la cérémonie d’instauration de la république en 2021. Malgré ce changement de régimes, ces pays ont décidé de garder leur place au sein du Commonwealth des Nations, une organisation supra gouvernementale qui réunit des pays ayant des intérêts communs. À présent, plusieurs pays sans lien historique avec l’Empire britannique le rejoignent, c’est le cas notamment du Gabon, du Mozambique et du Rwanda.
Antigua-et-Barbuda est un archipel des Caraïbes, composé de plusieurs îlots et principalement de deux plus grandes îles, Antigua au sud et Barbuda au nord. La capitale, St John’s, est située sur Antigua. Le pays compte près de 100 000 habitants, dont 80% de la population vit sur l’île d’Antigua et plus de 30% de la population totale vit dans la capitale. L’île d’Antigua a été colonisée par les Britanniques en 1678. La population actuelle descend principalement d’esclaves qui travaillaient dans les cultures de tabac et de canne à sucre. Antigua-et-Barbuda a pris son indépendance du Royaume-Uni en 1981 mais la Constitution prévoit de garder le monarque britannique comme chef d’État. Le titre officiel du roi dans le pays est « Charles III, par la grâce de Dieu, roi d’Antigua-et-Barbuda et de ses autres royaumes et territoires, chef du Commonwealth ».
