Le roi Mswati III a célébré en grande pompe son 40e anniversaire de règne, ce 24 avril, au stade national Somhlolo. Le roi d’Eswatini était accompagné de la reine éléphante ainsi que de sa dizaine d’épouses, ses enfants et petits-enfants. Plusieurs présidents africains et chefs traditionnels ont également assisté à cette célébration en l’honneur du dernier monarque absolu d’Afrique.
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Le roi Mswati III célèbre ses 58 ans et son 40e anniversaire de règne
Le gouvernement d’Eswatini avait organisé une grande célébration, ce 24 avril 2026, pour marquer le 40e anniversaire de règne du roi Mswati III, et le 58e anniversaire de sa naissance. La cérémonie à la gloire du dernier monarque absolu s’est déroulée au stade national Somhlolo. Elle venait conclure plus d’une semaine de célébrations en tous genres qui ont eu lieu ces derniers jours dans ce petit royaume enclavé entre l’Afrique du Sud et le Mozambique.
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Le roi Mswati III est arrivé dans le stade à bord d’une voiture décapotable, dans un uniforme militaire rouge. Sa mère, la reine mère Ntfombi, qui porte le titre de reine éléphante, a elle aussi été acclamée à son arrivée dans le stade. La mère du Roi, âgée de 76 ans, souffre de problèmes de mobilité et se déplaçait à l’aide d’un déambulateur. Symboliquement, la reine éléphante co-règne avec son fils. Les rois ont une multitude d’épouses mais, selon des critères spécifiques, seulement quelques-unes d’entre elles sont éligibles pour donner un héritier au Roi. L’une de ces règles est que l’épouse ne peut avoir donné naissance qu’à un seul garçon parmi tous ses enfants. Quand le roi meurt, son successeur monte sur le trône et sa mère accède au rang de reine à ses côtés.
Des présidents africains et le roi Letsie III assistent aux célébrations du Jubilé de rubis du roi Mswati III
Plusieurs chefs d’État africains ont assisté à la célébration, dont le président du Mozambique, Daniel Chapo, le président du Zimbabwe, Emmerson Mnangagwa, le président du Botswana, Duma Boko, ou encore le roi Letsie III du Lesotho. Le roi Letsie III était accompagné de son épouse, la reine ‘Masenate, et de leur fils, le prince Lerotholi.
Le Lesotho, l’Eswatini et le Maroc sont les trois derniers royaumes d’Afrique. Le roi Misuzulu, roi traditionnel du peuple zoulou, qui est aussi le neveu du roi Mswati III, était également présent. Le président de Taïwan, grand allié de l’Eswatini, a dû annuler sa présence à la dernière minute pour des raisons de sécurité et s’est fendu d’un communiqué pour s’excuser. Seuls 12 États au monde reconnaissent Taïwan et l’Eswatini en fait partie.
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Le roi Mswati III est né le 19 avril 1968 et son père, le roi Shobuza II est décédé en 1982 mais son fils n’avait alors que 14 ans. En 1983, il fut désigné prince héritier et il a été officiellement intronisé le 25 avril 1986. Au cours de sa vie, Mswati III a eu eu moins 16 épouses. Les deux premières sont des épouses rituelles et sont imposées. Les suivantes ont été sélectionnées, notamment lors de la traditionnelle cérémonie des roseaux. Parmi ses 16 épouses, deux l’ont quittée et se sont enfuies, l’une est décédée et une autre s’est ôté la vie. La dernière épouse est Nomcebo Zuma, la fille de l’ancien président sud-africain Jacob Zuma qu’il a épousé en 2024.
Au cours de cette semaine, le roi Mswati a notamment organisé une réception durant laquelle les citoyens, dirigeants d’entreprise et politiciens étaient invités à se présenter devant le Roi pour lui remettre des cadeaux et de l’argent. En tout, le roi a reçu l’équivalent d’un million d’euros en dons. Ces dons viennent s’ajouter à la fortune colossale de ce monarque qui règne sur l’un des pays les plus pauvres au monde. Selon le Fonds monétaire international (FMI), le salaire moyen annuel par habitant serait d’environ 4200 dollars, soit environ 350 dollars par mois ou encore environ 11 dollars par jour. Mais ce chiffre ne prend pas en compte les disparités car un tiers de la population gagne moins de 2,15 dollars par jour. Selon la World Bank Data, le taux de chômage aurait fortement augmenté depuis 2020. Alors que le taux de chômage oscillait entre 20 et 27% depuis 1990, le taux varierait entre 33 et 36% depuis 2020.
L’Eswatini est un pays dont la superficie est près de moitié moins que celle de la Belgique et compte environ 1,6 million d’habitants. Il s’agit d’une des trois dernières monarchies d’Afrique avec le Maroc et le Lesotho. À l’occasion de son 50e anniversaire, en avril 2018, le roi Mswati III a renommé son pays, nommé Swaziland depuis l’occupation britannique, en Eswatini. Bien que ce changement de nom puisse être perçu positivement, comme une volonté de s’éloigner de l’époque coloniale, certains critiquent cette décision. Eswatini signifie « le pays des Swazis » or les Swazis ne sont qu’une seule ethnie du pays. L’Eswatini fait partie de la liste des pays surveillés par les ONG de défense des droits de l’homme, en raison de la répression aux opposants. Il n’existe aucun média indépendant, qui ne dépende pas du gouvernement, et il n’existe pas de partis politiques.
Lors de la cérémonie, entrecoupée par des intermèdes musicaux de la fanfare militaire, les invités ont assisté à des parades militaires. Le roi Mswati III a également prononcé un discours dans lequel il a remercié son peuple « pour sa loyauté indéfectible, son unité et son engagement en faveur de la paix ». Le gouvernement rapporte que « les célébrations ont également mis en lumière la transformation de l’Eswatini au cours des 40 dernières années, notamment la croissance significative du PIB, l’expansion des infrastructures, l’amélioration de l’accès à l’électricité et à l’eau, et des réalisations remarquables dans les domaines de la santé et de l’éducation. »
