Depuis quelques années, le 22 juin est connu au Royaume-Uni comme le Windrush Day, en référence à ce navire qui, au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, a transporté un millier de Caribéens vers l’Essex, voués à devenir de la main-d’œuvre pour reconstruire le pays. Le duc et la duchesse de Cambridge ont participé à l’inauguration d’un monument érigé à la gare londonienne de Waterloo.
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William et Catherine à la gare de Waterloo à l’occasion du Windrush Day
Le 22 juin 1948, environ un millier de Caribéens sont arrivés au port de Tillbury, dans l’Essex, ayant fait un long voyage depuis chez eux à bord de l’Empire Windrush. Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, le Royaume-Uni a cherché de la main-d’œuvre dans ses colonies afin de reconstruire le pays.
Dans les années qui ont suivi, ce sont plusieurs milliers de personnes afro-caribéennes qui sont arrivées en Angleterre dans le même but. La génération Windrush, malgré leur contribution au Royaume-Uni, vivra longtemps ostracisée et en proie à du racisme. En 2013, l’activiste politique d’origine jamaïcaine Patrick Vernon fut le premier à militer pour que l’on rende hommage à cette génération. Son message fut entendu en 2018, lorsqu’on décréta que le 22 juin serait dorénavant le Windrush Day, alors qu’un scandale venait d’éclater, indiquant qu’à l’époque plusieurs de ces travailleurs avaient été privés de leurs droits.
Today is a day we celebrate and honour the Windrush Generation and the enormous contribution each and every one of them has made, and continue to make, to our society. pic.twitter.com/d0EiuihRIb
— The Duke and Duchess of Cambridge (@KensingtonRoyal) June 22, 2022
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Le prince William et son épouse avaient rendez-vous ce mercredi 22 juin à la gare de Waterloo. La duchesse de Cambridge portait un ensemble blanc cassé qu’elle avait déjà porté lors de son récent séjour en Jamaïque. Un clin d’œil non dissimulé à ce pays qui aujourd’hui veut abolir la monarchie et se séparer de la Couronne britannique.
Le prince William prononce un discours avant de dévoiler le nouveau mémorial
Le duc de Cambridge a prononcé un discours avant de dévoiler le nouveau monument qui se trouvera dorénavant à la gare de Waterloo. La statue, œuvre de l’artiste jamaïcain Basil Watson, représente une famille endimanchée qui se tient debout sur des valises. Le gouvernement britannique a dépensé un million de livres sterling pour ériger cette statue qui « symbolise le courage, l’engagement et la résilience des milliers d’hommes, de femmes et d’enfants qui se sont rendus au Royaume-Uni pour commencer une nouvelle vie de 1948 à 1971 », explique Mail Online.
La gare de Waterloo n’a pas été choisie par hasard. Des milliers de personnes arrivées des Caraïbes sont passées par la gare pour commencer leur nouvelle vie à travers le pays. Avant de dévoiler la statue, William et Catherine avaient fait un tour par Brixton, au sein de l’association ELEVATE. Cette organisation travaille avec un réseau d’écoles et de collèges, d’organismes de formation et d’employeurs pour aider les jeunes à acquérir des compétences créatives. L’association reçoit un grand nombre de jeunes issus de l’immigration caribéenne.
La reine Elizabeth II, 96 ans, qui restreint au maximum ses apparitions publiques et en particulier à Londres, a envoyé un message à l’occasion du Windrush Day et du dévoilement de la statue par son petit-fils. Elizabeth II écrit que ce monument est un « remerciement approprié aux pionniers de Windrush et à leurs descendants, en reconnaissance de la profonde contribution qu’ils ont apportée au Royaume-Uni au fil des décennies. J’espère que le mémorial servira à inspirer les générations présentes et futures, et je vous envoie mes meilleurs vœux en cette occasion historique. »
Le prince William a prononcé un très long discours avant de dévoiler le mémorial. Il a d’abord rappelé qu’il avait visité très récemment plusieurs pays des Caraïbes avec son épouse. « Notre voyage a été l’occasion de réfléchir, et nous avons beaucoup appris. Non seulement sur les différents problèmes qui comptent le plus pour les habitants de la région, mais aussi sur la façon dont le passé pèse lourdement sur le présent. »
We know without question, that the Windrush generation have made our culture richer, our services stronger, and our fellow countrymen safer.
— The Duke and Duchess of Cambridge (@KensingtonRoyal) June 22, 2022
Without you all, Britain would simply not be what it is today. pic.twitter.com/uKjcFF0bFY
« Malheureusement, c’est également le cas des membres de la génération Windrush qui ont été victimes de racisme à leur arrivée ici, et la discrimination reste une expérience trop familière pour les hommes et les femmes noirs en Grande-Bretagne en 2022 ». Le prince William a assuré : « La diversité est ce qui fait notre force et c’est ce qui reflète les valeurs modernes et tournées vers l’extérieur qui sont si importantes pour notre pays. » Le duc de Cambridge a terminé son discours en s’adressant aux invités présents, principalement des membres de la communauté afro-caribéenne : « Sans vous tous, la Grande-Bretagne ne serait tout simplement pas ce qu’elle est aujourd’hui ». Plusieurs personnalités connues étaient invitées, comme la baronne Floella Benjamin, une célèbre présentatrice d’émissions pour enfants, originaire de Trinité-et-Tobago. Il y avait aussi un des passagers de l’Empire Windrush qui était présent.
