Après la ferveur à Ceuta la veille, c’est à Melilla que le roi Felipe VI et la reine Letizia ont été accueillis sous les acclamations ce mercredi. Il s’agit de la première visite royale en près de 19 ans. Le roi Felipe n’avait jamais visité la ville autonome depuis son accession au trône. La visite se déroule dans un climat diplomatique tendu vis-à-vis du Maroc.
La population de Melilla accueille les souverains espagnols avec ferveur
Ce mardi 13 octobre 2026, le roi Felipe VI a marqué l’histoire de son pays et de son règne en se rendant pour la première fois à Ceuta depuis son accession au trône. La dernière visite d’un souverain en exercice remontait à novembre 2007, soit 18 ans et 11 mois, lorsque le roi Juan Carlos et la reine Sofia avaient visité Ceuta. Ils avaient ensuite dormi à Malaga et s’étaient rendus à Melilla le lendemain. Le programme du roi Felipe et de la reine Letizia est quasi similaire, à l’exception près qu’ils ont dormi sur place, à Ceuta, ce qui est une première pour un monarque espagnol.
Après avoir passé la nuit à Ceuta et marqué l’histoire, le roi Felipe a rejoint Melilla dans la matinée du 14 octobre 2026. Comme à Ceuta, la deuxième enclave espagnole au Maroc a accueilli les souverains avec ferveur. Les cris, les acclamations, les bras tendus, les drapeaux espagnols agités, des dizaines de milliers de personnes étaient réunies dans la ville dans l’espoir d’apercevoir le couple royal. Felipe et Letizia ont échangé avec les habitants, serré des centaines de mains et pris des bébés dans les bras. Le couple royal a également accepté de prendre d’innombrables selfies lors des différents bains de foule prévus en matinée, malgré la chaleur et le soleil.
Le chef de l’État espagnol a été accueilli sur place par le président de Melilla, Juan José Imbroda, des membres du gouvernement et de nombreux élus locaux. Le roi et la reine ont rencontré les membres du conseil municipal au palais de l’Assemblée, qui est le siège des autorités de la ville. Ils ont aussi fait une apparition au balcon du bâtiment avant d’assister à une cérémonie officielle ponctuée de discours. Les représentants des communautés catholique, musulmane, juive et hindoue, ainsi que des représentants de la communauté gitane étaient invités à la cérémonie, durant laquelle le roi Felipe a aussi reçu symboliquement les clés d’or de la ville.
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Apparition au balcon à Melilla lors d’une visite royale historique
La ferveur populaire à Ceuta et à Melilla confirme l’importance que la population accorde à son identité espagnole. Ces deux territoires, qui comptent chacun environ 85 000 habitants, sont un sujet de discorde récurrent entre l’Espagne et le Maroc. Melilla était un comptoir commercial phénicien, puis punique. L’ancienne ville fut ensuite romaine, vandale ou encore byzantine, avant de passer sous la domination des dynasties musulmanes successives après la conquête musulmane du nord de l’Afrique. Au 15e siècle, les rois catholiques espagnols apprennent que la région a rejeté l’autorité du sultan de Fès et y voient une opportunité d’expansion. Le 17 septembre 1497, sans heurts, les Espagnols s’emparèrent de Melilla aux noms du roi Ferdinand II d’Aragon et de la reine Isabelle de Castille.
Au 19e siècle plusieurs accords ont été signés entre l’Espagne et le Maroc, alors que Melilla était habitée par moins de 400 habitants. En 1893, des tribus rifaines lancèrent la première campagne de Melilla pour tenter de conquérir la ville et le gouvernement espagnol envoya 25 000 soldats pour la défendre. Melilla dépendait administrativement de la commune de Malaga, jusqu’à l’octroi de son statut de ville autonome en 1995. Ce statut de ville autonome lui permet d’avoir son propre parlement, appelé Assemblée, qui est composée de 25 députés. Elle a également son propre gouvernement. Le président de Melilla, qui est élu par l’assemblée et nommé par le Roi, est à la fois le chef du gouvernement, le président de l’assemblée et le maire de Melilla.
La première visite d’un roi d’Espagne à Melilla remonte à 1904, lorsque le roi Alphonse XIII, peu avant son dix-huitième anniversaire et déjà deux ans après son accession au trône, arriva dans une ville encore très petite et qui n’avait pas encore entamé son expansion. Alphonse XIII revint sept ans plus tard, en 1911, et découvrit « une Melilla différente, en pleine croissance », explique Antonio Bravo. Il y eut plusieurs autres visites à Melilla, dont une de Juan Carlos et Sofia en 1970 sous le régime de Franco avant leur retour en tant que souverains en 2007. Les infantes Elena et Cristina ont aussi déjà visité la ville, tout comme la reine Sofia, en mai 2025, dans le cadre de ses visites des banques alimentaires. La ferveur de la population, en 2007, avait ravivé les tensions diplomatiques avec le Maroc, qui ne reconnaît pas la souveraineté espagnole sur la ville.
Le programme de la journée se poursuivra avec une visite à l’école publique « Pintor Eduardo Morillas », un établissement comptant plus de 900 élèves, connue pour son multiculturalisme et son ancien bilingue. Le couple royal participera en soirée à une réception avec des notables de Melilla, des personnalités, des dirigeants d’entreprises ou d’associations.
