Le roi Letsie III était ce lundi 19 septembre 2022 le seul roi du continent africain à assister aux funérailles de la reine Elizabeth II à l’abbaye de Westminster. Le Lesotho a pris son indépendance du Royaume-Uni en 1966 et est membre de l’organisation du Commonwealth des Nations.
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Le roi Letsie III entretient ses relations avec la famille royale britannique
L’Afrique compte un grand nombre de familles royales traditionnelles, dont certains souverains ont une reconnaissance constitutionnelle, sans pour autant diriger un pays. Il existe encore trois royaumes en Afrique : le Maroc, le Lesotho et l’Eswatini (connu jusqu’en 2018 comme le Swaziland).
Le roi Mohammed VI du Maroc a vivement réagi à l’annonce de la mort de la reine Elizabeth II, la décrivant comme « une grande amie », dans le communiqué envoyé le jour de son décès. Toutefois, les règles du royaume chérifien empêchent le souverain d’assister lui-même à des funérailles. Le roi Mohammed VI a pour habitude d’envoyer son fils pour le représenter. Ce 19 septembre, c’est son frère Moulay Rachid qui l’a représenté à Londres.
Le très controversé roi Mswati III d’Eswatini ne s’est pas déplacé jusqu’à Londres. Il était représenté par Themba Masuku, vice-premier ministre d’Eswatini, qui occupe la fonction de premier ministre par intérim depuis décembre 2020. Le roi Letsie III, 59 ans, était donc le seul roi africain présent aux funérailles de la reine Elizabeth II.
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Le roi du Lesotho est le seul roi africain aux funérailles de la reine Elizabeth II
Comme l’Eswatini, le Lesotho est membre de l’organisation du Commonwealth des Nations. Les deux royaumes, enclavés dans l’Afrique du Sud (l’Eswatini a aussi une frontière avec le Mozambique), sont d’anciens protectorats britanniques. Lorsque l’Empire britannique s’étend en Afrique du Sud, le territoire qui constitue le Lesotho actuel reste indépendant sous le nom de Basotuland et ne rejoint pas l’Union d’Afrique du Sud, bien que sous protection britannique. Le Lesotho a acquis son indépendance en 1966. Le pays compte 2 millions d’habitants et sa superficie est égale celle de la Belgique.
La famille royale du Lesotho a maintenu un lien fort avec la famille royale britannique. Avec les Samoa, les Tonga, la Malaisie, l’Eswatini et Brunei, le Lesotho est l’un des rares pays à avoir gardé ou adopté un régime monarchique au moment de sa prise d’indépendance du Royaume-Uni. La plupart des anciennes colonies (qui n’avaient pas leur propre monarchie locale bien installée) ont adopté le régime républicain au moment de leur prise d’indépendance.
Le roi Letsie III était assis au 5e rang dans l’abbaye de Westminster, entre le roi Abdallah II de Jordanie et la princesse héréditaire Sophie de Liechtenstein. Le roi Letsie III a également assisté à la réception organisée par le roi Charles III au palais de Buckignham, la veille des funérailles. Il s’est aussi recueilli dimanche quelques minutes devant le cercueil de la reine Elizabeth II, lorsqu’il était exposé au public au Westminster Hall.
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Le prince Harry maintient des liens importants avec la famille royale du Lesotho, pays qu’il affectionne particulièrement. Le prince Harry a fondé l’association Sentebale en 2006 avec le prince Seeiso, frère du roi Letsie III. Chaque année, le duc de Sussex participe à un tournoi de polo caritatif dont les bénéfices reviennent à cette fondation.
En 1822, le chef du peuple des Sothos (ou Basothos), Moshoeshoe, devint roi du Basotho, aussi appelé Basutoland. Sous protectorat britannique, le Basutoland obtient son indépendance totale en 1966, sous le règne de Moshoeshoe II. C’est aujourd’hui son fils, Letsie III qui règne sur le pays depuis 1996. Letsie III avait déjà régné pendant l’exil de son père, en 1990 et 1995. Moshoeshoe II avait été contraint à l’exil car il refusait de voir diminuer ses pouvoirs, alors que le pays se transformait en monarchie constitutionnelle.
