Ce 3 juin 2026, la Belgique se dote d’un moyen de transport d’apparat, qui pourra dorénavant être utilisé lors des cérémonies protocolaires. Le roi Philippe a assisté à la cérémonie de remise du Canot royal, réplique d’un canot du roi Léopold 1er, à la Marine belge. Cette cérémonie marque l’aboutissement d’un projet social de plusieurs années.
La Belgique se dote d’un canot d’apparat en 1835 et en 2026
Le 21 juillet 2026, la monarchie belge fêtera ses 195 ans. Le 21 juillet 1831, le prince Léopold de Saxe-Cobourg prêta serment en tant que premier roi des Belges, peu de temps après son élection par le Congrès national, le 4 juin 1831. Son élection et son accession au trône furent les dernières étapes de la création de la Belgique, qui avait commencé le jour de la proclamation de son indépendance, le 4 octobre 1830. Le nouveau roi Léopold 1er eut un État tout entier à construire. Il eut aussi une dynastie à fonder, en commençant par un mariage à sceller, ainsi que des attributs royaux à définir.
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En 1835, en s’inspirant de ce qui pouvait se faire dans d’autres monarchies, on fit construire un canot d’apparat. Le canot de 12 mètres de long et de 3 mètres de large, prévu pour 14 rameurs, fut construit dans les ateliers Lecarpentier à Anvers. Le roi Léopold 1er utilisa son Canot royal pour la première fois le 14 juillet 1835, lorsqu’il se rendit de Bruxelles à Anvers avec sa famille. Le canot servit lors d’événements protocolaires tout au long du règne de Léopold 1er, lors de déplacements sur les nombreuses rivières, les canaux et autres voies navigables du pays, que ce soit à Gand, Anvers ou encore Ostende.
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Le roi Philippe assiste à la remise du Canot royal au Canal de Bruxelles
Ce 4 juin 2026, à la date exacte du 195e anniversaire de l’élection de Léopold en tant que roi des Belges, le roi Philippe de Belgique, 66 ans, a assisté à la remise de la réplique du Canot royal. Le 7e roi des Belges s’est rendu sur le site de Tour & Taxis, ancienne gare de marchandise qui est située le long du canal de Bruxelles. Il s’agit d’un des rares emplacements où la Senne, qui coule sous Bruxelles, est toujours visible. Au début du règne de Léopold 1er, la Senne était encore visible, traversant la capitale du sud au nord. Afin d’empêcher la propagation des maladies, le cours d’eau fut voûté lors de travaux de couvrement de 1867 à 1871.
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Le canot d’origine fut utilisé comme un moyen de transport protocolaire durant six décennies. Il a accueilli à son bord plusieurs membres de familles royales étrangères lors de leurs visites en Belgique. Dominique Henrard, responsable honoraire de la section de la Marine au WHI, explique que l’utilisation le plus marquante et la plus protocolaire eut lieu en 1843 lorsque la reine Victoria et le prince consort Albert ont été accueillis à Ostende à bord du canot. Lors de ses visites suivantes, notamment deux fois durant le règne de Léopold II, la reine Victoria fut accueillie au port d’Anvers, en utilisant à chaque fois le canot. La Marine belge explique que le canot a servi pour accueillir les membres du Belgica à leur retour de l’Antarctique en novembre 1899 et il s’agit là de sa dernière utilisation officielle documentée. Le canot perdra ensuite son usage royal et dans les décennies suivantes on en perdit la trace. Seuls certains ornements subsistent aujourd’hui et sont exposés au Musée royal de l’Armée de Bruxelles.
Le roi Philippe a pu admirer le travail réalisé pour reconstruire à l’identique le canot de son aïeul. Le Canot royal, construit par l’association Atelier Marin, a été symboliquement remis à la Belgique, au cours d’une cérémonie sur le canal de Bruxelles. Le canot appartient désormais à la Marine belge et il pourra être utilisé à l’avenir à des fins protocolaires, à l’instar de la prestigieuse chaloupe royale Ordre de Vasa que le roi de Suède utilise lors de grands événements.
La monarchie belge ne possède pas de carrosse doré ni d’autres voitures hippomobiles pour transporter le roi et sa famille lors de processions dans les rues. Un train royal a longtemps servi à transporter la famille royale mais lui aussi a cessé de voyager au siècle dernier. Ce canot sera le seul moyen de transport d’apparat, en dehors de la flotte de voitures modernes. Plusieurs événements pourraient être l’occasion idéale d’utiliser le canot. En 2026, la Marine belge fête ses 80 ans, et les célébrations du Bicentenaire de la Belgique sont aussi en préparation. Le canot pourrait aussi être utilisé lors des Joyeuses entrées, qui sont traditionnellement organisées à l’occasion de fiançailles royales ou lors d’avènements au trône.
Cette cérémonie conclut un projet lancé en juin 2022. L’Atelier Marin, qui organise des projets d’inclusion sociale autour du nautisme récréatif depuis 2011, s’est lancé ce défi incroyable de redonner vie au canot. « Des jeunes, des seniors, des patients psychiatriques, des personnes en situation de handicap, ainsi que des étudiants en menuiserie de l’Athénée royal d’Enghien, ont consacré ensemble plus de 4 000 heures de travail à la reconstitution de ce canot », explique le Palais. Le 18 mars 2026, Nicolas Joschko, président de l’Atelier Marin, et l’amiral Tanguy Botman, commandant de la Marine belge, ont signé un acte notarié qui a officialisé le don du bateau à la Marine. Le 21 mars, le canot avait aussi effectué sa première mise à l’eau afin de vérifier sa flottaison.
Le canot royal est blanc, orné d’une frise dorée composée de feuilles de lauriers disposées en guirlande. Une Renommée, soit une divinité grecque allégorique, a été moulée en bronze et dorée à la feuille d’or. Elle est placée avec les ailes déployées sur la proue de la coque, tandis qu’à l’arrière se trouve une frise de feuilles de laurier et feuilles de chêne avec une couronne royale.
Les moulures de la frise ont été réalisées à la main et au ciseau, car les méthodes de scannage des frises originales sauvegardées au Musée de l’Armée se sont avérées peu concluantes. Il a fallu plus de 400 heures de travail pour reproduire à l’identique cette frise de 24 mètres. À la poupe du canot est installé un pavillon, qui une sorte de dais, garni de rideaux à rayures et de rideaux de couleur amarante. Des lions en bronze doré sont placés aux quatre angles du baldaquin, dont le sommet est protégé par une couronne dorée.
