Vacharaesorn Vivacharawongse, fils répudié de l’actuel roi de Thaïlande, passe quelques jours à Bangkok, de retour dans son pays pour la première fois en 27 ans. L’ex-prince fait partie des quatre fils du roi Maha Vajiralongkorn et de sa seconde épouse répudiée. Vacharaesorn semble avoir pris seul la décision de rentrer en Thaïlande et sa visite n’est pas passée inaperçue. S’il a plutôt joué aux touristes, une visite plus officielle, auprès du leader suprême religieux du pays a été très commentée.
Le retour de l’enfant prodigue en Thaïlande donne de l’espoir à la population
Encore officiellement marié à sa première épouse – par ailleurs sa cousine – le prince héritier Maha Vajiralongkorn a eu quatre fils et une fille avec l’ancienne actrice Yuvadhida Polpraserth. Après avoir officiellement divorcé de sa cousine, Vajiralongkorn a épousé Yuvadhida Polpraserth, légitimant à postériori les cinq enfants, avant d’en divorcer en 1996. Yuvadhida Polpraserth s’est enfuie, d’abord au Royaume-Uni puis aux États-Unis, avec ses enfants. Maha Vajiralongkorn a récupéré sa fille, connue aujourd’hui comme la princesse Sirivannavari, qui travaille en partie pour la Couronne.

Si la princesse Sirivannavari vit dans les palais de Bangkok, ses quatre frères vivent comme de simples citoyens aux États-Unis. Entretemps, Maha Vajiralongkorn a succédé à son père en 2019, régnant sous le nom de Rama X. Les quatre fils (Juthavachara, Vacharaesorn, Chakriwat et Vatchrawee) vivent une vie plutôt discrète, même s’ils sont restés populaires sur les réseaux sociaux. Des quatre fils, Vacharaesorn est le seul qui continue à apparaître publiquement lors de certaines cérémonies auprès des expatriés thaïlandais aux États-Unis.

Il y a quelques jours, Vacharaesorn Vivacharawongse, 42 ans, est arrivé à l’aéroport de Bangkok, posant les pieds dans son pays natal pour la première fois en 27 ans. Les images ont fait le tour du monde et une certaine frénésie s’est emparée de la population. Actuellement, le roi Maha Vajiralongkorn (qui est affecté d’une maladie auto-immune depuis plusieurs années), âgé de 71 ans, n’a que peu d’héritiers. Son seul fils encore dynaste, le prince Dipangkorn Rasmijoti, âgé de 18 ans, est son héritier présumé même si les capacités à régner semblent remises en question, en raison de ses troubles autistiques. La mère du prince a elle aussi été répudiée et vit cloîtrée, assignée à résidence. Le roi Maha Vajiralongkorn a sa fille aînée dans le coma depuis décembre 2022 et le palais refuse de parler du véritable état végétatif dans lequel se trouve la princesse Bajrakitiyabha. La princesse était pressentie comme une potentielle héritière en raison de son métier de diplomate. À 44 ans, elle était la seule enfant jusqu’ici à avoir les épaules faites pour la fonction.

Vacharaesorn Vivacharawongse visite la Thaïlande sans y avoir été invité
Chakriwat Vivacharawongse, troisième fils du roi, est suivi par plus de 246 000 abonnés et partage régulièrement du contenu, principalement lié à son métier de médecin. Cette semaine, il a réagi au retour de son frère aîné en Thaïlande. Il a précisé que la visite de son frère avait bien eu lieu de son propre chef et qu’il n’y avait pas eu d’invitation de leur père. Il a confirmé qu’ils ne rentreront définitivement au pays que si leur père leur ordonnait, garantissant de respecter les choix du roi auquel ils restent loyaux.
« Nous attendons tous une demande pour rentrer et il n’y a pas eu de demande en 27 ans », a précisé le troisième fils de Maha Vajiralongkorn, venait par la même occasion infirmer certaines rumeurs qui circulent depuis des années selon lesquels le roi voyait secrètement ses fils lors de voyages discrets. Chakriwat a indiqué que son frère voulait « juste essayer par lui-même ». Il a également remercié les Thaïlandais pour le chaleureux accueil réservé à son frère. Connu comme le prince Vacharaesorn Mahidol jusqu’à sa répudiation, la perte officielle des titres des quatre frères fait encore débat auprès de leurs partisans car la privation n’a fait l’objet d’aucune publication dans la Gazette, qui est l’équivalent du Journal officiel.
Un séjour touristique et des plus officielles auprès du Patriarche suprême
Durant ce séjour Vacharaesorn a joué aux touristes. Il a répondu brièvement à quelques journalistes qui l’ont interpellé. Il a indiqué qu’il rattrapait le temps perdu et s’imprégnait de l’ambiance de Bangkok, heureux de remettre à jour d’anciens souvenirs. Il a notamment publié sur son compte Facebook une photo prise dans un tuk-tuk, une photo qui a reçu plus de 46 000 mentions J’aime. « Même si je suis à l’étranger depuis longtemps, je n’ai jamais oublié que je suis un Thaïlandais. Je n’ai jamais oublié l’importance de notre culture », a déclaré l’ancien prince à Reuters, comme l’a relayé The Guardian.
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De manière un peu plus officielle, il a effectué une visite qui pourrait ressembler à n’importe quelle visite d’un prince dans un orphelinat. Au centre de Slum Child Care, l’ex-prince a rencontré des enfants, des responsables et des bénévoles qui ont parlé du travail de cette maison d’accueil. Le Slum Child Care bénéficie du patronage de la famille royale. Les visites semi-officielles ont enflammé les réseaux sociaux, devenant l’un des sujets les plus commentés en Thaïlande sur X (anciennement Twitter). La BBC explique que « de nombreux Thaïlandais interprètent cela comme une démonstration de son potentiel pour les fonctions royales. » La BBC parle d’ailleurs de Vacharaesorn comme de « l’enfant prodigue » du roi, celui que tout le monde attend pour redresser la monarchie en pleine crise.

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Vacharaesorn a aussi visité le Temple du Bouddha d’émeraude (Wat Phra Kaew), situé au sein de l’ancien Grand Palais royal de Bangkok, où il a fait des mérites. Faire des mérites est pour les bouddhistes une action positive que l’on accumule pour influencer sur le karma. Les mérites s’obtiennent par toutes nos actions ainsi qu’en faisant des offrandes.
Enfin, Vacharaesorn a été reçu en audience par le président du Suprême conseil Sangha, l’organe religieux le plus important du pays. Le président de ce conseil bouddhiste est appelé le Patriarche suprême (Sangharaja). Il s’agit d’Ariyavongsagatanana IX depuis 2017. Le Patriarche est directement nommé par le roi et sa nomination est contresignée par le Premier ministre.