L’unique fils du roi d’Italie est décédé : des palais à l’exil, la vie tourmentée du prince Victor-Emmanuel de Savoie

Le prince Victor-Emmanuel de Savoie, duc de Savoie, prince de Naples, est décédé ce 3 février 2024 à 86 ans. Suite à sa disparition, c’est une page entière de l’histoire monarchique italienne qui se tourne. Unique fils du dernier roi d’Italie, le prince de Naples laisse derrière lui sa veuve, la princesse Marina, un fils, le prince Emmanuel-Philibert, et deux petites-filles, les princesses Vittoria et Luisa. Le prince Victor-Emmanuel a grandi dans les palais et était destiné à devenir roi, avant de connaître l’exil pendant 56 ans et une vie pleine de tourments.

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Un petit prince destiné à devenir le roi d’Italie

Il n’existe que quelques personnes sur cette terre qui ont vécu tant de choses, heureuses et malheureuses, que le prince Victor-Emmanuel de Savoie, décédé « paisiblement » ce 3 février 2024 à 86 ans, à quelques jours de ses 87 ans. Le prince Victor-Emmanuel est né « prince de l’Empire » le 12 février 1937, durant le règne de son grand-père, le roi Victor-Emmanuel III, à l’époque de l’Italie impériale, à l’aube de la Seconde Guerre mondiale. Titré prince de Naples par son grand-père, Victor-Emmanuel restera le seul garçon des quatre enfants d’Umberto et Marie-José.

Le futur roi Humbert II et la future reine Marie-José d’Italie en 1942 avec leurs trois premiers enfants : le prince Victor-Emmanuel (1937), la princesse Maria Pia (1934) et la princesse Marie-Gabrielle de Savoie (1940). La princesse Marie-Béatrice est née en 1943 (Photo : ARCHIVIO GBB / Alamy / Abacapress)

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Contraint à abdiquer en 1946, après la Seconde Guerre mondiale, Victor-Emmanuel III laisse le trône d’Italie à son fils unique, Umberto II (Humbert II). Le jeune prince de Naples, lui-même seul fils d’Humbert II, devient alors l’héritier du trône. Victor-Emmanuel et ses trois sœurs, la princesse Maria Pia, la princesse Marie-Gabrielle et la princesse Marie-Béatrice, sont les derniers témoins de la monarchie italienne. Leur père devra à son tour abdiquer, au bout d’un mois, poussé vers la sortie à l’issue d’un référendum très critiqué qui instaurera le régime républicain.

Le prince Victor-Emmanuel de Savoie était un proche cousin de deux familles régnantes (Image : Histoires Royales)

Histoires Royales sait de source sûre que le prince Victor-Emmanuel était hospitalisé à Genève depuis une dizaine de jours avant son décès. Nous sommes en mesure de préciser que le prince de Naples était dans le coma depuis quelques jours. Le prince Victor-Emmanuel est décédé ce 3 février 2024 à 7 heures 05.

Il était le fils du dernier roi d’Italie, neveu du roi Léopold III de Belgique, petit-fils du roi Albert 1er de Belgique et cousin germain du roi Albert II de Belgique et de la grande-duchesse Joséphine-Charlotte de Luxembourg. Il était l’arrière-petit-fils du roi Nicolas de Monténégro et l’arrière-arrière-petit-fils du roi Michel 1er de Portugal.

Le prince Victor-Emmanuel de Savoie et son épouse, la princesse Marina (Photo : David Nivière)

« L’avenir de la Maison de Savoie est aujourd’hui confié à ses jeunes générations », avait déclaré le prince Victor-Emmanuel dans son discours de Nouvel An 2024, il y a quelques semaines seulement. Concernant l’avenir de sa famille, le prince avait précisé que la tradition « est vivifiante et digne de ce nom seulement si elle n’est pas un musée en elle-même et ne garde pas les cendres du passé, mais entretient sa flamme, en ayant parfois le courage de remettre en question ses propres habitudes et anachronismes, se repenser dans le monde contemporain. C’est la tâche que je confie aux jeunes générations de la famille de Savoie ».

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Une jeunesse en exil et un homme d’affaires prospère

Le jeune prince Victor-Emmanuel n’a que 9 ans quand il doit fuir l’Italie, la famille de Savoie étant frappée par la loi d’exil, interdisant aux descendants du dernier roi d’Italie de poser un pied dans leur patrie. « Tu seras roi, mon fils », lui répétait pourtant sa mère, la reine Marie-José, née princesse de Belgique, sœur du roi Léopold III et fille du roi Albert 1er. Après avoir grandi dans des palais, éduqué pour devenir le prochain roi, Victor-Emmanuel a ensuite vécu en Suisse, à présent éduqué comme un garçon de bonne famille.

Le roi Humbert II et la reine Marie-José avec leurs trois filles et leur fils (Photo : Colaimages / Alamy / Abaca)

Le prince Victor-Emmanuel a épousé religieusement la championne de ski nautique suisse Marina Doria, dans une église catholique de Téhéran en 1971. Véritable businessman, le prince n’a compté que sur lui-même pour se faire une santé financière. Le prince a vécu de nombreuses années en Iran, où il a fait prospérer ses affaires dans l’aéronautique, proche du chah d’Iran.

Le prince Victor-Emmanuel de Savoie avec l’une de ses sœurs, la princesse Marie-Gabrielle (Photo : David Nivière)

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Le drame de Cavallo qui tourmente sa vie

Pendant plus d’un demi-siècle, l’ancien prince héritier d’Italie a dû se contenter d’une vue éloignée sur sa patrie. Victor-Emmanuel est devenu propriétaire d’une villa sur l’île de Cavallo, appartenant à la Corse. Depuis l’île, par ciel dégagé, il est possible d’apercevoir la côte italienne de l’autre côté de la mer. Cavallo deviendra le refuge de la famille, son paradis mais aussi son cauchemar. Dans la nuit du 18 août 1978, le prince est surpris par la présence de touristes sur l’île et un coup de fusil touchera l’un d’eux, qui décédera de ses blessures quelques mois plus tard. Ce tragique événement a hanté le prince pendant de nombreuses années. En 1991, la cour d’assises de Paris l’acquitte de l’homicide mais le condamne pour port d’armes.

Le prince Victor-Emmanuel de Savoie et son épouse avec leur chien, en hiver en Suisse (Photo : David Nivière)

Le prince Victor-Emmanuel et la princesse Marina ont eu un fils unique, le prince Emmanuel-Philibert de Savoie, né en juin 1972. Emmanuel-Philibert reçoit le titre de prince de Venise de son grand-père, le roi en exil Humbert II. Emmanuel-Philibert garde des souvenirs émus de ses grands-parents, le roi Humbert II, décédé en 1983 et de la reine Marie-José, décédée en 2001. Le prince Emmanuel-Philibert a fortement œuvré auprès des autorités italiennes afin d’offrir à son père le droit de revoir son pays.

Le prince Victor-Emmanuel de Savoie et son fils unique, le prince Emmanuel-Philibert, héritier dynastique du dernier roi d’Italie (Photo : Marco Piovanotto/ABACAPRESS.COM)

En 2002, la loi d’exil est abolie de la constitution italienne, permettant au prince de Naples et au prince de Venise de poser les pieds dans leur patrie. L’année suivante, le prince Emmanuel-Philibert épouse l’actrice française Clotilde Courau, en la basilique Sainte-Marie-des-Anges-et-des-Martyrs de Rome, lors d’un mariage royal en grande pompe, marquant le retour de la famille royale dans sa patrie.

Le prince Emmanuel-Philibert de Savoie a épousé Clotilde Courau en 2003, en la basilique Sainte-Marie-des-Anges-et-des-Martyrs de Rome (Photo :
Grazia Neri/ABACAPRESS.COM)

Touché par une autre affaire judiciaire en 2006, dont il sera acquitté en 2010, le prince Victor-Emmanuel vit une dernière partie de sa vie loin de la cohue médiatique. Le prince Emmanuel-Philibert, entrepreneur aux multiples affaires (de prince virtuel dans l’univers du Metaverse à patron de restaurant aux États-Unis, en passant par propriétaire clubs de football), était déjà depuis quelques années le visage de la famille de Savoie. Le prince de Venise s’est surtout fait un nom dans le divertissement. Il est notamment jury d’une célèbre émission de chant à la télévision italienne. Il devient aujourd’hui, suite au décès de son père, le nouveau chef de la Maison royale de Savoie.

Le prince Emmanuel-Philibert de Savoie avec son épouse, la princesse Clotilde, et leur fille aînée, la princesse Vittoria, en présence de Fra’ John Timothy Dunlap, 81e grand maître de l’ordre souverain de Malte (Photo : Ordre de Malte)

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La succession est assurée par Emmanuel-Philibert et ses filles

Le prince Victor-Emmanuel de Savoie a modifié les règles de succession dynastique en décembre 2019. Le chef de la famille a aboli la loi salique, permettant ainsi à ses deux seules petites-filles de prolonger la dynastie vieille de mille ans. Le prince Emmanuel-Philibert et la princesse Clotilde sont les parents de deux filles : la princesse Vittoria, princesse de Carignan, marquise d’Ivrée et la princesse Luisa, princesse de Chieri et comtesse de Salemi, nées en 2003 et 2006. Suite à la mort de son grand-père, la princesse Vittoria est à présent l’héritière de la Maison de Savoie.

Les ancêtres du dernier roi Humbert II d’Italie et quelques ancêtres de la dernière reine d’Italie, parents du prince Victor-Emmanuel de Savoie (Image : Histoires Royales)
Les ancêtres maternels du prince Victor-Emmanuel mis en avant dans cet arbre généalogique jusqu’à Louis XIV (Image : Histoires Royales)

Le chef de la famille de Savoie est aussi titré duc de Savoie, il est également le prétendant au trône d’Italie, et est le grand maître des ordres dynastiques de la famille. La famille de Savoie tire son origine d’un certain Humbert aux mains blanches, un noble proche des souverains bourguignons, qui obtiendra des territoires dont le comté de Savoie de l’empereur Conrad II vers 1030.

Les comtes de Savoie deviendront des ducs de Savoie en 1416, puis ils se dirigeront vers le sud et obtiendront la principauté de Piémont en 1418. Ils déménageront leur capitale de Chambéry vers Turin en 1563 et les États de Savoie prospéreront éloignés de leurs territoires savoyards originels. Les traités d’Utrecht de 1713 offrent à la famille de Savoie le royaume de Sicile, un royaume jugé trop éloigné que les Savoie pourront échanger dès 1718 par le traité de Londres contre le royaume de Sardaigne. Ils sont alors rois de Piémont-Sardaigne. Le roi Victor-Emmanuel II de Sardaigne parviendra à unifier toute la péninsule italienne en un seul grand royaume en 1861, avec l’aide de Cavour et Garibaldi. Victor-Emmanuel II est le premier roi d’Italie. Son fils, le roi Humbert 1e lui succédera en 1871, lui-même succédé par son fils, le roi Victor-Emmanuel III en 1900.

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Nicolas Fontaine

Rédacteur en chef

Nicolas Fontaine a été concepteur-rédacteur et auteur pour de nombreuses marques et médias belges et français. Spécialiste de l'actualité des familles royales, Nicolas a fondé le site Histoires royales dont il est le rédacteur en chef. nicolas@histoiresroyales.fr