Le grand-duc Georges Mikhaïlovitch et son épouse, la princesse Victoria, avaient réuni leurs proches et mécènes à Malte pour soutenir leurs œuvres maltaises, au cours d’un week-end culturel et caritatif. Ce voyage était aussi l’occasion d’honorer les liens qui unissent les Romanov à Malte. Le point culminant de ce séjour sur l’île était le prestigieux gala organisé au club privé du Casino Maltese, en présence de royautés étrangères.
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Un week-end culturel et caritatif sur les traces des Romanov à Malte
La famille impériale russe organisait un long week-end culturel et caritatif à Malte, du vendredi 19 au dimanche 21 avril 2024. La princesse Victoria-Mélita de Saxe-Cobourg et Gothan, grand-mère de l’actuelle cheffe de la famille impériale de Russie, la grande-duchesse Maria Vladimirovna, eut un destin incroyable, avec pour pont de départ l’île de Malte. Son histoire fut racontée au cours d’une conférence le samedi matin. En soirée, un grand gala était organisé au prestigieux Casino Maltese, en présence du prince héritier Leka d’Albanie et d’invités de prestige.
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Le séjour a débuté le vendredi soir par un cocktail de bienvenue au Palazzo Parisio de Naxar, permettant au grand-duc Georges Mikhaïlovitch, fils unique de la grande-duchesse Maria Vladimirovna, d’accueillir ses invités qui avaient fait le déplacement jusqu’à Malte. Durant le cocktail, le court-métrage de sensibilisation à l’autisme, « Чемодан » (Valise), produit par la Fondation impériale, a été projeté.
Le samedi matin, le grand-duc Georges Mikhaïlovitch avait convié ses invités au prieuré des Carmélites à Mdina pour assister à une conférence sur son ancêtre, la princesse Victoria-Mélita. La princesse Victoria-Mélita est née au palais Saint-Antoine de Malte, en 1876. Son père, le prince Alfred, duc d’Édimbourg, fils de la reine Victoria, était en poste à Malte auprès de la Marine lors de la naissance de sa fille. Sa mère était la grande-duchesse Maria Alexandrovna, fille du tsar Alexandre II. Malte était un protectorat britannique à l’époque. Le deuxième prénom de la princesse, Mélita, est une des dénominations de l’île. À la fin de son poste à Malte, le prince Alfred rentre en Angleterre, puis il retournera vivre avec sa famille pendant trois à Malte, toujours dans le cadre d’une mission militaire, à partir de 1886.
La princesse Victoria-Mélita avait donc 13 ans lorsqu’elle quitte définitivement Malte. Son père est à présent appelé à succéder au trône du duché de Saxe-Cobourg et Gotha. La famille s’installe alors à Cobourg. En 1891, Victoria-Mélita rencontre Ernest-Louis de Hesse au château de Balmoral, pendant des vacances chez sa grand-mère. Sous la pression familiale, bien que le cœur de Victoria-Mélita batte pour un prince russe, elle accepte le mariage, en 1894. Son époux était entre-temps devenu le grand-duc de Hesse. Victoria-Mélita devient donc souveraine de ce grand-duché par son mariage. Deux enfants morts en bas âge sont nés de cette union très malheureuse. Après le décès de la reine Victoria, plus rien n’oppose le couple au divorce, qui est prononcé en décembre 1901.
La voie est enfin libre pour Victoria-Mélita, qui peut épouser l’homme de sa vie, le grand-duc Cyrille Vladimirovitch. La famille impériale russe tente d’empêcher le mariage avec une divorcée. Le couple se mariera discrètement en 1905 en Bavière. En 1910, le tsar Nicolas II rétablit les titres de son cousin et le couple vient s’installer à Saint-Pétersbourg, où il deviendra très populaire.
Victoria-Mélita embrasse à merveilles ses fonctions et se montre extrêmement proche de la population. Lors de la Révolution, le couple s’installe quelque temps en Finlande, où va naître le grand-duc Vladimir, père de l’actuelle grande-duchesse Maria Vladimirovna. Cette histoire fut racontée ce vendredi 19 avril à Malte, au cours d’une conférence présentée par le professeur Russell Martin et l’expert en généalogie royale Guy Stair Sainty.
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Soirée caritative au profit de la Fondation impériale au Casino Maltese
Le samedi 20 avril en soirée, un grand gala caritatif était organisé en faveur de la banche maltaise de la Fondation impériale. La Fondation impériale est notamment impliquée dans des projets de santé pour la jeunesse, la recherche scientifique et médicale, l’environnement, et l’aide d’urgence. Récemment, la fondation a mis l’accent sur la sensibilisation aux troubles autistiques chez les jeunes. La famille impériale soutient de nombreuses actions humanitaires et spirituelles de l’ordre souverain militaire et hospitalier de Saint-Jean de Jérusalem, de Rhodes et de Malte, organisation connue simplement comme l’ordre de Malte.
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Des royautés étrangères et des nobles maltais ont participé à cette soirée de gala au Casino Maltese, un club privé fondé en 1852, installé dans un palais construit au 17e siècle par les chevaliers de l’ordre de Malte. Le prince héritier Leka d’Albanie, chef de la famille royale albanaise et petit-fils du roi Zog 1er, était présent à Malte pour soutenir les causes de la famille Romanov. Le prince Stéphane Belosselsky-Belozersky, descendant de la dynastie des Riourikides, était présent, ainsi que la princesse Yasmine El-Senussi de Libye.
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Expulsés de Terre Sainte à la fin du 13e siècle, puis de Chypre et Rhodes après la dissolution de l’ordre du Temple, les Hospitaliers se sont installés à Malte en 1530. Malte fut désignée comme fief perpétuel de l’ordre par Charles Quint, ce qui permit à son grand maître de diriger l’île comme un souverain, jusqu’à ce que Napoléon Bonaparte s’empare de Malte en juin 1798. Ferdinand de Hompesch, 71e grand maître de l’ordre fut contraint à l’exil et abdiqua, demandant la protection de son ordre et des chevaliers à l’empereur Paul 1er de Russie, qui devint le nouveau grand maître, en octobre 1798. La décision fut inédite car l’empereur ne correspondait à aucun critère obligatoire pour occuper la fonction, notamment le fait qu’il soit orthodoxe et non profès.
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À la mort de Paul 1er en 1801, le pape reprit la charge d’élire le nouveau grand maître. La famille impériale continue à maintenir ce lien avec l’ordre de Malte. La grande-duchesse Maria Vladimirovna est dame grand-croix d’honneur et de dévotion de l’ordre de Malte, le grand-duc Georges Mikhaïlovitch a été personnellement investi bailli grand-croix d’honneur et de dévotion de l’ordre de Malte par le grand maître de l’époque, Fra’ Matthew Festing. La princesse Victoria Romonavna a été distinguée récemment de l’ordre du Mérite de Malte par le grand maître Fra’ John Dunlap.
