Ce lundi 16 octobre 2023, le roi Hamad ben Issa Khalifa de Bahreïn s’est rendu au Vatican. Le souverain bahreïni avait rendez-vous avec le souverain pontife. Le roi Hamad continue l’approfondissement des liens qu’il a commencé à tisser avec le Saint-Siège et les catholiques. Il y a un an, le pape François s’était lui-même rendu dans le petit royaume de Bahreïn.
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Le roi Hamad Issa ben invité au Vatican
Le roi Hamad ben Issa Khalifa, 73 ans, était à Rome ce lundi 16 octobre. Le roi du petit royaume insulaire de 765 kilomètres carrés a rencontré le président italien Sergio Mattarella et la Première ministre Giorgia Meloni. Le roi Hamad avait aussi prévu une halte par le Palais apostolique, au Vatican. Le pape François, 86 ans, a reçu en audience le roi, quasiment un an après leur dernière rencontre.
« Sa Majesté et Sa Sainteté ont discuté des relations bilatérales étroites entre Bahreïn et le Vatican, de la coopération conjointe et des efforts visant à promouvoir la tolérance, la coexistence, la fraternité, le dialogue et la fraternité humaine entre les peuples », explique Bahrain News Agency. La réunion entre les deux souverains était précédée de l’habituel échange de cadeaux diplomatiques. Le pape François et le roi Hamad ont notamment partagé des photos de leur dernière rencontre à Bahreïn.
L’État de la Cité du Vatican, monarchie élective et absolue de droit divin, est dirigé par le souverain pontife, le pape François. Le royaume de Bahreïn, monarchie constitutionnelle est dirigé par le roi Hamad ben Issa Al Khalifa depuis 1999. Bahreïn compte près d’1,5 million d’habitants. Le royaume est une île qui fait face à l’Arabie saoudite. Les deux royaumes sont reliés par un pont.
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Le roi Hamad confirme que Bahreïn restera un royaume ouvert à toutes les confessions
Bahreïn permet depuis longtemps aux personnes d’autres confessions de prier en paix, ce qui fait de ce royaume une exception parmi ses voisins du Golfe. La communauté catholique de Bahreïn, qu’on estime à 90 000 personnes, surtout des travailleurs étrangers, se réunissait jusqu’à peu dans les deux seuls édifices catholiques du pays, dont l’une est une église dans la capitale, l’autre une petite chapelle en banlieue. En 2014, le roi Hamad a donné son feu vert pour commencer la construction d’une cathédrale catholique dans son pays. La consécration de la cathédrale Notre-Dame d’Arabie a eu lieu le 10 décembre 2021.
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Les fidèles de pays voisins, comme l’Arabie saoudite, se déplacent jusque sur l’île de Bahreïn pour accomplir certains rites. La nouvelle cathédrale Notre-Dame d’Arabie appartient au vicariat apostolique d’Arabie du Nord, qui regroupe Bahreïn, le Koweït, le Qatar et l’Arabie saoudite, une zone dans laquelle on estime à 2,5 millions le nombre de catholiques.
Lors de cette nouvelle rencontre, le pape François a exprimé sa gratitude au roi Hamad « pour ses initiatives humanitaires et pour l’accueil par Bahreïn de conférences mondiales promouvant le dialogue, le respect mutuel, la tolérance et la liberté religieuse, ainsi que pour ses nobles efforts au profit de tous les peuples ». De son côté, le roi Hamad « a salué la contribution significative » du pape qui « favorise le dialogue et la compréhension entre les différentes religions, cultures et civilisations ». Le roi Hamad a affirmé que Bahreïn restera un pôle de coexistence pour les personnes de confessions différentes et que le royaume continuera à promouvoir le respect et la liberté de pratiquer une religion.
