Nombreux sont ceux qui ont remarqué une différence dans les décors portés par le prince Charles et le prince William lors du premier jour du Jubilé de platine de la reine Elizabeth II. Le prince de Galles et le duc de Cambridge portaient des rubans verts au lieu des habituels rubans bleus par-dessus leur uniforme rouge de colonel.
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Pourquoi le ruban du prince de Galles et du duc de Cambridge était vert ?
Le prince Charles, le prince William et la princesse Anne étaient les trois seuls membres de la famille royale à prendre part activement au défilé militaire de Trooping the Colour, en tant que colonel en chef de leur régiment respectif. Trooping the Colour est une parade militaire organisée chaque année à l’occasion de l’anniversaire public de la reine. Cette année, le défilé marquait aussi le début des festivités du Jubilé de platine et avait été avancé de quelques jours.
Lors des cérémonies militaires de ce type, les soldats portent leur uniforme d’apparat. Le prince Charles est colonel en chef des Welsh Guards, les gardes gallois. Le prince William est colonel en chef des Irish Guards, les gardes irlandais. La princesse Anne est colonelle en chef de plusieurs régiments mais elle est aussi colonelle des Blues and Royals, le deuxième plus ancien régiment de cavalerie dont la reine Elizabeth II est la colonelle en chef. C’est l’uniforme de ce régiment qu’elle portait.
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Les uniformes d’apparat des Welsh Guards et des Irish Guards sont très reconnaissables car ils sont rouges. Ils se ressemblent fortement. On les distingue notamment par le plumeau bleu que l’on retrouve uniquement sur le chapeau poilu des gardes irlandais. Un trèfle est brodé au col de l’uniforme des gardes irlandais et un poireau est brodé à celui des gardes gallois.
Mais il y a un détail qui a sauté aux yeux des spectateurs habitués à regarder cette parade annuelle ou même les autres événements durant lesquels les princes britanniques portent leur uniforme d’apparat, notamment à leur mariage. Habituellement, l’uniforme rouge est traversé par un ruban bleu. Ce ruban est celui de l’ordre de la Jarretière. Cette année, le ruban était vert. Il s’agit du ruban de l’ordre du Chardon.
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Trooping the Colour tombait cette année un Jour du collier
La raison à ce changement de couleur est due à une coïncidence de calendrier. Il existe plusieurs jours du calendrier qui sont considérés comme des Collar Days, des Jours du collier. Le dimanche de Pâques, le premier jour de l’an, l’Épiphanie, le jour de la Saint-Jean sont considérés comme des jours du collier. Il existe une trentaine de dates qui sont des Jours du collier. Elles correspondent pour la plupart à la fête d’un saint important comme un apôtre mais aussi à des événements royaux importants, comme l’anniversaire de la reine le 21 avril ou le 29 mai, jour de la restauration de la monarchie.
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Le 2 juin est également un Jour du collier car il s’agit de l’anniversaire du couronnement de la reine Elizabeth II en 1953. Trooping the Colour a été avancé cette année au 2 juin, afin de le faire coïncider avec la date de couronnement de la reine. Habituellement, le défilé militaire est organisé le premier ou le deuxième samedi de juin et sert à célébrer l’anniversaire public de la reine. Il tombe habituellement un peu plus tard dans le mois.
Le fait que le 2 juin soit un Jour du collier change le protocole vestimentaire. Lors d’un Jour du collier, tous les membres des ordres qui ont été décorés d’un collier sont appelés à le porter s’il y a une célébration organisée ce jour-là, qui requiert de porter ses décorations. Les membres qui possèdent des colliers sont assez rares puisqu’il s’agit souvent du plus haut rang des ordres. Les officiers, chevaliers ou commandeurs des ordres (les rangs habituellement inférieurs) portent d’autres décors. En général, dans les différents ordres, les colliers sont donnés aux grands-croix avec collier. Un rang souvent réservé aux membres d’une famille royale ou aux chefs d’État. Il y a des exceptions, comme dans l’ordre de la Jarretière qui est déjà tellement exclusif qu’il ne possède qu’un seul rang, celui de chevalier, et tous les chevaliers reçoivent un collier.
Les colliers des ordres sont des lourdes chaînes qui se portent sur les épaules et tombent sur la poitrine. L’occasion de les porter est habituellement très rare. Puisqu’il était demandé, ce 2 juin, de porter l’ensemble des décors, étant un Jour du collier, le prince de Galles et le duc de Cambridge devaient aussi porter leur collier. On ne peut porter qu’un seul collier en même temps, tout comme on ne peut porter qu’un seul ruban.
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L’ordre de la Jarretière et l’ordre du Chardon sont les deux premiers ordres britanniques
Chaque ordre est lui-même considéré selon un classement d’importance dont la conséquence principale est la préséance lors d’événements protocolaires. Au Royaume-Uni, l’ordre de la Jarretière est le premier des ordres, suivi par l’ordre du Chardon (équivalent de la Jarretière en Écosse), puis vient l’ordre du Bain, l’ordre de Saint-Michel et Saint-George, l’ordre de l’Empire britannique et l’ordre de Victoria.
Puisqu’il faut porter l’ensemble des décors et puisqu’on ne peut porter qu’un seul collier et qu’un seul ruban à la fois, le collier porté sera celui de l’ordre le plus important. Dans le cas de Charles, William et Anne, ils sont tous les trois en possession d’un collier en tant que chevaliers (dame) de l’ordre de la Jarretière. Ils ont donc porté ce collier sur leur uniforme ce 2 juin. Ils ont ensuite porté le ruban correspondant à l’ordre venant en deuxième place d’importance, celui de l’ordre de Chardon, qui est vert.
Les insignes des autres ordres dont ils sont décorés ont été portés d’une autre manière, en portant un badge ou une médaille. Lorsque le défilé de Trooping the Colour ne tombe pas un 2 juin, il ne s’agit pas d’un Jour du collier, et donc les membres qui possèdent un collier ne doivent pas le porter. Ils portent simplement leur ruban comme distinction la plus importante et ils portent le ruban de l’ordre le plus important. Il s’agit de celui de l’ordre de la Jarretière qui est bleu.
D’autres membres de la famille royale portaient leurs colliers et rubans lors de Trooping the Colour même s’ils n’ont pas pris part activement au défilé. Le prince Edward, comte de Wessex, par exemple, est apparu au balcon avec un ruban bleu foncé aux bords lignés de rouge et blanc. Quant au prince Edward, duc de Kent, il portait un ruban à deux bandes bleues et une bande rouge. Le comte de Wessex et le duc de Kent sont tous les deux chevaliers de l’ordre de la Jarretière et portaient donc ce collier.
Charles, William et Anne sont les seuls membres de la famille royale, excepté la reine, qui sont membres de l’ordre du Chardon. Par conséquent, aucun autre membre de la famille ne portait de ruban vert ce 2 juin. Dans le cas du comte de Wessex, l’ordre le plus important auquel il appartient après celui de la Jarretière est celui de l’ordre de Victoria. En tant que chevalier grand-croix de cet ordre, il portait le ruban bleu bordé de rouge et blanc. Dans le cas du duc de Kent, il est grand-croix de l’ordre de Saint-Michel et de Saint-Georges. Il portait donc le ruban de cet ordre qui comprend trois bandes (bleu-rouge-bleu) de dimensions égales.