La princesse Astrid de Belgique entame l’une de ses habituelles missions économiques. La sœur du roi Philippe, qui assure ce genre de voyage en tant que représentante de Sa Majesté le roi de Belges, a commencé son voyage en Australie par un accueil officiel à Sydney, puis une visite du métro de Barangaroo. Elle a effectué cette visite juste après avoir assisté à une cérémonie traditionnelle de fumage. La princesse Astrid visitera Sydney et Melbourne au cours de ces prochains jours.
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Début de la mission économique de la princesse Astrid en Australie
Arrivée peu avant 23 heures le 20 octobre 2023, un peu moins deux jours étaient laissés à la princesse Astrid, 61 ans, pour s’acclimater. Le 22 octobre, un accueil officiel était réservé à la sœur du roi des Belges, en fin d’après-midi, en présence du directeur de l’hôtel Four Seasons de Sydney et de Michel Goffin, ambassadeur de Belgique en Australie. Ce n’est que le 23 octobre, vers 9 heures, qu’avait lieu le véritable accueil par les autorités australiennes. La cérémonie de bienvenue s’est déroulée à l’Admiralty House, la résidence du gouverneur-général d’Australie, David Hurley. La mission économique prendra fin le 27 octobre à Melbourne.

Le gouverneur-général est le représentant du souverain britannique dans les royaumes du Commonwealth. David Hurley représentait la reine Elizabeth II depuis juillet 2019 et il représente aujourd’hui le roi Charles III. La princesse Astrid a signé le livre d’honneur de la résidence, puis après avoir fait un tour du jardin, elle a pu prendre une photo souvenir avec le fameux opéra de Sydney en arrière-plan. La princesse Astrid est accompagnée lors de ce voyage de la ministre fédérale belge des Affaires étrangères Hadja Labib, ainsi que d’un ministre provenant des trois régions du pays. Bruxelles est représentée par son président Rudi Vervoort, la Flandre est représentée par son ministre de l’Économie, du Commerce extérieur, de la Recherche et de l’innovation Willy Borsus, et la Flandre est représentée par son ministre des Finances et du Budget, Matthias Diependaele.

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Visite de la station de métro de Barangaroo après la cérémonie de fumage
Après l’accueil officiel, la princesse Astrid était attendue devant l’entrée de la station de métro de Barangaroo. Elle s’y est rendue en ferry. Le quartier de Barangaroo est un des derniers lieux encore marqués par la vie aborigène. La zone était densément habitée par les aborigènes avant l’arrivée des colons britanniques en Australie. Dernier bastion de la vie aborigène, Barangaroo est considéré comme un « quartier en réhabilitation ». Il y a une vingtaine d’années, le gouvernement de la Nouvelle-Galles du Sud a décidé de moderniser le quartier en y aménageant des espaces commerciaux, des bureaux et des zones de loisirs. Le quartier est aussi englobé dans le nouveau projet de transformation à grande échelle du métro de Sydney.

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Arrivée au métro, une cérémonie traditionnelle attendait d’abord la princesse. Une cérémonie traditionnelle de fumage a été pratiquée selon le rituel ancestral des autochtones. La cérémonie de fumage est un rituel de purification pratiqué lors d’occasions spéciales, comme les naissances, les rites de passage, les décès ou l’accueil d’étrangers. La fumée purifie le corps, l’âme et chasse les mauvais esprits.

C’est BESIX Watpac, filiale du groupe de construction et d’immobilier bruxellois Besix, qui a remporté le contrat pour la construction de la station de métro Barangaroo. L’entreprise belge a fourni, entre autres, les quais souterrains, l’ensemble du mobilier et l’entrée de la station. La gare, dont l’ouverture aux voyageurs est prévue en 2024, rend également hommage à la riche culture autochtone.
La matinée s’est terminée par un déjeuner organisé par la Fédération Belge des Entreprises et le European Australian Business Council pour donner l’occasion aux dirigeants d’entreprises belges de rencontrer des hommes d’affaires australiens. La princesse Astrid a remis un prix à Jason Collins, PDG du European Australian Business Council et consul honoraire de Belgique à Sydney, « pour son rôle dans la promotion des entreprises belges en Australie ».
Selon le Fonds monétaire international (FMI), l’Australie est la 12e plus importante économie mondiale. En 2022, le PIB nominal de l’Australie dépassait les 1700 milliards de dollars américains. En termes de PIB par habitant, l’Australie se classe au 10e rang mondial avec une valeur estimée à 65 530 dollars américains par personne et se situe entre le Danemark et les Pays-Bas. La Belgique est classée 18e avec 50 110 dollars par personne, selon le FMI. L’Australie est le 36e client de la Belgique en 2022 avec 2,3 millions d’euros d’exportations. Alors que l’Australie est le 41e fournisseur de la Belgique avec 1,6 milliard d’euros d’importations en 2022. Les exporations belges sont à plus de 43% dans le secteur chimique, suivi de la machinerie et des équipements (19%), puis dans l’alimentation (8%). À l’inverse, l’Australie fournit en majorité à la Belgique des produits frais et des légumes (48%), des minerais (37%) et des produits chimiques (4%).